Cotranslate.Ru

Сайт переводов и переводчиков

=)

- Ваше Величество, Палата Совета находится в поле зрения.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть в сторону, куда указывал главнокомандующий, то увидел большое здание - безусловно, большое для Дварфа, но значительное даже по меркам Аинза, открывающиеся его взору.

Командир кратко пошоворил с охранниками у двери, и они пропустили Аинза и других без осмотра.

Причина, по которой они отказались от досмотра для Аинза и его сопровождающих, даже несмотря на то, что пока все еще смотрели беззастенчиво на Аинза, как на нежить, несомненно, в том, что командир применил свою власть.

- Тогда, Ваше Величество, я должен сделать полный доклад Совету. Могу ли я попросить вас подождать здесь некоторое время?

Не было никаких оснований возражать. Если говорить более конкретно, возражения могли бы привести к дополнительным трудностям, если бы он, не успел объяснить вклад Аинза для этой нации.

- Где мы будем ожидать?

Главнокомандующий посмотрел на одного из солдат Дварфов и тот шагнул вперёд.

- З-зал ожидания в той стороне. Позвольте мне проводить вас к нему.

- Вот как. Что ж, вверяю себя вам.

Дварф - дрожащий и телом и голосом - проводил их в несколько тесную комнату. По правде говоря она не была тесна для дварфа. Нормальные габариты для Ауры и Шалти. Однако помимо них в группе был и крупного телосложения Зенберу. И у него ожидание в комнате вызывало симптомы клаустрофобии.

Учитывая, что солдат прежде, чем привести его сюда, взглянул на Зенберу это должно было быть самым большим и самым роскошным VIP номером в здании. Конечно же, украшения вокруг них все изысканно проработаны и выглядели, как будто на самом деле могли двигаться.

Однажды Аинз сделал аватары его прошлых товарищей, и он высоко оценил сложность изготовления таких завораживающих статуэток. Было возможно что-то, чтобы выглядит красиво в профиль, но некрасиво, если посмотреть в лоб.

Аинз взял статуэтку - Дварфа верхом на спине ящерицы.

Очевидно, гномы обладают выдающимся мастерствов. Мм, я хотел бы иметь такие навыки ... Интересно, если я мог бы переделать аватары? Если бы я мог, я бы смог сделать что-то лучше после практики? - на порядок.

Аинз решил обратиться к Зенберу, который, казалось, явно здесь неуместен.

- Зенбер, сопроводишь нас ещё немного.

- Ах, Ваше Величество, я хотел бы остаться здесь, если вам угодно. Откровенно говоря, сама мысль о разговоре со столь великими людьми вызывает головную боль.

Странный поворот фразы. Он отличался от того, что было во время поездки. Возможно, он изменился так, как он и говорил, потому что он пришел к Королевству Дварфов.

- ... Вы надсмотрщик племени, я прав?

-Шалти-сама, можно быть хорошим или плохим в различных аспектах. Кроме того, я буду чувствовать себя плохо, если я буду отягощать Его Величество.

Аинз понял то, что Зенберу имел ввиду, тем не менее покачал головой.

- Нет, я возьму тебя с собой. Если что-то случится, я не смогу защитить тебя, если ты окажешься слишком далеко. Не думаю, что там на самом деле будет какая-либо опасность, но беспечность удел глупцов. Все, в чем можно быть уверенными, так это в том, что мы вполне можем оказаться прямо на ладони противника. Помните это всегда.

- Да! Я выжгла это в своём сердце!

Даже если Аинз не чувствовал, что гномы могли нанести вред кому-то, кто спас их страну, он помнил это повторяя из соображений безопасности.

"Что это? Шалти сегодня так чётко отвечает. Что-то случилось?"

- Ах, ваше Величество ... Что я должен делать?

- Хм? Ну, честно говоря, от тебя требуется лишь слушать, Зенбер. Что бы не случилось, не вступай в сражение.

Айнз кивнул в ответ на утвердительный жест Зенбера.

- Отлично. Итак - Аура, Шалти, не могли бы вы осмотреть мою одежду и убедиться, что всё в порядке?

Посланный проводить их дварф-солдат явился как раз тогда, когда они закончили осматривать облачение Айнза и своё собственное.

***

Айнза проводили в комнату, где ждали несколько дварфов.

Айнз вышагивал выпятив грудь, в своём блистающем облачении. Он держал спину прямой как шомпол, высоко поднял голову и нёс себя как настоящий король. Сзади его озаряло мягкое сияние ауры мрака, заменяющее одеколон. Наверняка никто не сочтёт его облик неподобающим после стольких приготовлений.

У талии он держал магический посох как заменитель скипетра. Посох был заряжен заклятьем первого уровня, но так как использовать его Айнз не намеревался, проблем быть не должно.

Осматривая себя, Айнз нашёл свой облик несколько неподходящим для дружественных переговоров, но и Аура и Шалти дружно хвалили его одеяние.

Проблема в том, что они обе, вероятно, слишком высокого мнения о Айнзе, так что он не испытывал особой уверенности, опираясь на их мнение.

Так что Айнз поинтересовался мнением Зенбера.

Немного помявшись - вероятно, услышав вопрос на тему, в которой ничего не смыслил - Зенбер ответил что-то в роде "Ваше одеяние, несомненно, поразит любого, кто удостоится чести лицезреть его". И Айнз, положившись на этот отзыв, пришёл сюда.

Впрочем, встречавшие его дварфы бледнели, в их позах сквозила тревога. Это, разумеется, тоже подобающая реакция при виде короля.

- Объявляю о прибытии Его Величества , Короля Заклинателя!

Он мог слышать дварфа диктора с другой стороны двери.

Когда дверь открылась, Аинз вошел в палату.

Она выглядела как конференц-зал, в ней находилось восемь дварфов.

Впрочем, он узнал их имена, должности, внешний вид и особенности от главнокомандующего.



Был Первосвященник Земли, который управлял всем что относилось к магии, будь то божественные заклинатели или даже заклинатели тайной магии .

Был Кузнечный мастер, который контролировал всю продукцию, получаемую из кузниц.

Был Главнокомандующий, который привел их сюда. Он был ответственен за все вопросы связанные с военными действиями и безопасностью . Однажды он командовал многими дварфийскими солдатами, но тот факт, что он сейчас имеет в распоряжении менее ста человек делал из его титула шутку.

Был Управляющий пищевой промышленостью, занимающийся производством продуктов питания и других отраслей промышленности, которые не касаются кузниц.

Был генеральный секретарь, который отвечал за все, что не подпадает под юрисдикцию других лидеров.

Был мастер пивовар, который был в этом Совете, потому что должна быть позиция руководства по любимому занятию дварфийского народа алкоголя.

Был мастер пещер и шахт, у которого было много власти в этом городе из-за его влияния в сфере строительства шахт и добыче природных ресурсов.

Еще, там была организация под названием Гильдия торговцев, но из-за отсутствия купцов и торговли в целом, на Гильдмастера Торговой гильдии теперь пала ответственность за иностранные дела.

Это были все восемь из них.

Айнз медленно окинул всех взглядом . Семеро из них смотрели на него. Последний из них - главнокомандующий - вместо этого ,имел усталый вид лица , его глаза встретились с глазами Аинза.

Аинз притворялся совершенно спокойным, но его сердце было в состоянии хаоса.

"Эй! Я даже не могу отличить одного от другого! У кого-то, может, бороды чуть покороче других, но по большому счёту одинаковые! Он обманул меня? Нет, наверное, так ему показалось. Что же делать?"

В памяти Зенбера все дварфы были на одно лицо, и поначалу Айнз решил, что людоящер просто не научился их различать. Он даже подумал тогда, что Зенберу стоит поработать над способностью узнавать лица. Однако, дело было не в этом.

"Прости, что сомневался в тебе, Зенбер. Ты с самого начала говорил правду"



В этом мире, к давнему сожалению Айнза, нет обычая при знакомстве обмениваться визитными карточками. Ощутив это же сожаление и сейчас, он собрался с духом.

Сейчас ему предстоит уже повторявшееся несколько раз до этого представление. В присутствии двух Стражей и подчинённого его подчинённого. Нельзя ударить в грязь лицом перед ними.

"...Если бы я только не взял их с собой..."

Ну, впрочем, поздно сожалеть. Карты розданы.

И всё же... пока он настраивал себя, дварфы не пытались в свою очередь начать диалог. Уже прошла минута с тех пор, как он прибыл, но никто не произнёс ни слова.

" Что происходит? Деловой этикет в таких случаях требовал бы, чтобы сотрудники компании представились гостю, верно? Может, попросить главнокомандующего представить меня? ...Или начать разговор самому? Я не слишком-то разбираюсь в дипломатическом этикете, не хочу показаться неотёсанным"

Согласно дипломатическому этикету, нижестоящие не должны напрямую обращаться к королю. Для этого нужно какое-либо разрешение. Иначе говоря, король неприкосновенен. Если Айнз заговорит первым, не будет ли это проявлением слабости?

Он всмотрелся в дварфов. Да или нет?

"Впрочем, вряд ли кто-то отнесётся ко мне пренебрежительно, учитывая положение их страны и совершённые мной действия. А если попробуют, я могу просто сказать что не желаю вести переговоры с этой кучкой фигляров"

Решившись, Айнз решил сделать первый ход.

- Я - правитель Колдовского Королевства, Король Заклинатель Айнз Оал Гоун.

Дварфы резко пришли в движение, словно кто-то нажал выключатель.

- М-мы несказанно рады приветствовать вас, о владыка Колдовского Королевства, Ваше Величество Айнз Оал Гоун. Не желаете ли сесть? А вон там может разместиться ваша достопочтенная свита.

Айнз кивнул, и позволил проводить себя к тому, что мысленно назвал местом именинника. Он величественно уселся, многократно отрепетированными движениями. Шалти, Аура и Зенбер сели сзади.

-Тогда, нам следует представиться. Первым делом, в моей стране я --

И так, Дварфы назвали свои имена.

Открытие кажется прошло без заминок, но Айнз не мог сдержать беспокойства.

Просто держать в уме восемь их имён уже само по себе сложно. А суметь ассоциировать имя и титул с лицом каждого из них было целым испытанием.

Запомнить имена было довольно просто, но добавление титулов к ним было для него не легко. Мысли вроде "это Хозяин Пещер и Шахт или Хозяин Шахт и Пещер" делали всё только хуже.

Тем не менее, Айнз сумел запомнить их. Он не смог бы этого сделать если бы не расспросил о них главнокомандующего.

- Пожалуйста позвольте нам поблагодарить Вас от имени этого государства. Без Вашего Величества, страна была бы уничтожена.

Эти слова были сказаны Хозяином Пещер и Шахт. Все присутствующие Дварфы кивнули в ответ.

Члены Совета вероятно возглавляют его по очереди, и в этот раз лидер должно быть Хозяин Пещер и Шахт.

- Не обращайте внимания. Спасать кого-то в беде это просто здравый смысл.

- Ваше Величество поистине великодушны. Мы несомненно окажем Вам всю помощь, на какую способны, если у Вас возникнут какие-либо неприятности. Тем не менее, я боюсь мы мало чем можем помочь великому правителю, кто руководит войсками спасшими всю нашу нацию от исчезновения с помощью лишь двоих из них.

- Это совершенно не так. Моя страна безусловно могущественна в плане военной мощи. Однако, в ней много несоответствий в других сферах. Я буду очень признателен если вы сможете обеспечить мне поддержку в этих аспектах.

- Вот как. Мы будем рады быть полезными Вашему Величеству -- Колдовскому Королевству. Тем не менее, перед этим, мы надеемся Ваше Величество назовёт нам причину Вашего визита в нашу страну, если будет угодно. Главнокомандующий уже известил нас, но мы хотели бы услышать это из Ваших уст.

Хозяин Пещер и Шахт слегка прищурил свои глаза.

Мы увидим сквозь любую ложь. Его непоколебимая решительность была очевидна.

"Я не могу ждать что они все будут доброжелательны по отношению ко мне... ну, учитывая разницу в силе наших наций любой был бы осмотрителен."

Это относится и к Айнзу. Если бы топовая гильдия ИГДРАСИЛЯ -- Серафим -- предложила бы предмет Мирового-Класса и попросила вести переговоры, Айнз также заподозрил бы в этом какую-то ловушку.

Поэтому, он не был недоволен реакцией Дварфов.

- В первую очередь, я хотел начать дружеские отношения между нашими странами. И тогда, я хотел бы заниматься торговлей.

-- Вот как.

- Я слышал от одного из ваших граждан, что ваши основные продукты питания составляют грибы и мясо, я не ошибаюсь? Я кое-что припоминаю о фермах у подножия горы, где вы выращиваете овощи, но очевидно количество и разнообразие весьма малы. Моя страна может поставлять свежие овощи и -- а алкогольные спиртные напитки людских королевств и Колдовского Королевства вас не заинтересуют?

Упоминание алкоголя заставило глаза Дварфов засветиться. Это была очень искренняя реакция.

- Я также слышал что эта страна ведёт торговлю с людьми на востоке, но не в какой-либо значительной степени.

- Именно. В настоящее время торговлей занимается от силы два десятка дварфов. Так что мы сейчас разрабатываем магический мешок, в который можно поместить неограниченное количество товаров.

Этот ответ дал Глава (гильдмастер) Торговой Гильдии.

- Понятно. Насколько я знаю, караванов очень мало из-за опасностей путешествия через горы?

- Так и есть.

, - ответил другой дварф.

- Мы не можем перевозить много грузов по труднопроходимым и опасным горным тропам. Кроме того, чем больше группа, тем больше риск быть замеченными. Есть много монстров, нападающих невзирая на количество жертв. В частности, очень трудно отбить нападения с воздуха.

И правда, для обычной торговли здесь требуются невероятные усилия. Империя сводила торговые контакты с дварфами к минимуму именно из-за сложности получения хоть какой-нибудь прибыли. Однако, именно поэтому Колдовское Королевство и является столь привлекательным торговым партнёром.

К сожалению, единственным заметным экспортным товаром, которым может похвастаться Колдовское Королевство, является нежить. Впрочем, в Королевстве Дварфов отличным спросом будет пользоваться даже самая обычная еда.

"Какой замечательный торговый партнёр"



Айнз, хищно усмехнувшись в глубине души, задал вопрос.

- В таком случае, я ещё более рекомендую вступить в дипломатические отношения со мной - с Колдовским Королевством, и импортировать наши пищевые продукты.

- ...Мы ещё не поинтересовались точным расположением Колдовского Королевства. Сможем ли мы сами перевозить к вам наши товары?

- Для ваших торговцев это будет довольно-таки опасным предприятием. Я считаю, что моя страна должна первой обеспечить подобающий торговый путь, чтобы ваши люди могли безопасно доставлять товар. Когда это произойдёт, телеги и повозки смогут свободно перемещаться с грузом. Разумеется, запряжены они будут не какими-то хрупкими животными вроде лошадей, но иными вьючными зверьми.

- Неужели... нежитью?

- с искажённым отвращением лицом спросил один из дварфов.

Насколько помнил Айнз, он представился Кузничным мастером.

- Совершенно верно. Я предлагаю использовать повозки, движимые нежитью, способной защитить себя и никогда не устающей. Это станет прекрасным средством передвижения. Честно говоря, в моей стране уже используются такие, и жители очень довольны. Кроме того, в использовании нежити есть и другие преимущества...

Кузничный мастер оборвал пустившегося в оживлённые разъяснения Айнза:

- ...Но разве нежить не враждебна всему живому?

Айнз мысленно надулся, но ответил твёрдо и уверенно:

- Да, многие подумают такое о обычной нежити. И, честно говоря, будут правы. Нежить ненавидит всех живых и нападает на них при первом же случае. Однако!

Айнз произнёс это слово с особым напором.

- Под моей неперекаемой властью нежить Колдовского Королевства не доставит никаких проблем. Вы можете быть совершенно спокойны на этот счёт.

Кузничный мастер поджал губы. Похоже, он ни на грош не верит Айнзу.

У него, наверное, какая-то травма из прошлого, может, его семью убила нежить, или что-то в этом роде. Раздумывая об этой возможности, Айнз разыграл один из своих козырей.

- Кроме того, моё государство может поставить рабочую силу.

- Рабочую силу?

- Во время моего путешествия я поговорил с одним из ваших граждан, которого спас от кваготов...

Айнз сделал это ненамеренно, но и не по чистой случайности, так что решил представить всё так, словно оказывал дварфам услугу.

- ...И услышал от него о работе на ваших шахтах. Хотя этим и заняты дварфы-шахтёры, нежить вполне может справиться с такой задачей.

- Что? Неужели им такое под силу?

Мастер Пещер и Шахт вытаращил глаза, заглотив наживку.

- Разумеется. Я уже проводил такой эксперимент в человеческих государствах, и весьма успешно. Фактически, хозяева той шахты даже захотели арендовать дополнительную нежить.

Он слышал это от Альбедо, когда, беспокоясь, решил поговорить с ней через [Сообщение], так что его слова не были ложью.

- Так вы делали такое в государствах людей...

Пробормотал Мастер Пещер и Шахт, словно поражённый.

- Полагаю, вашей стране известны некоторые особенности нежити...

- М-м, ну, в общих чертах...

Айнз, обращаясь к Первосвященнику Земли, повысил голос.

- Значит, надеюсь, мне нет нужды распространяться о причинах, по которым из нежити получаются прекрасные работники?

Дварфы переглянулись и заговорили по очереди.

- Мы понимаем, куда вы клоните, Ваше Величество. Если бы мы могли быть уверены в своей способности контролировать нежить...

- Возможность высвободить рабочую силу, задействованную в шахтах, несомненно, весьма привлекательна...

- Однако...

Это "однако", вероятно, предваряет их сомнения в том, можно ли и в самом деле доверять нежити. Разумеется, им неуютно при мысли менять тот образ действий, которому они следовали до сих пор.

По большому счёту, Айнз лишь рекламирует товар своей фирмы, не пытаясь по-настоящему протолкнуть сделку. Но, разумеется, если дварфы согласятся приобрести труд нежити, он будет очень рад.

- Что ж, я всего лишь хотел сказать что могу предоставить таких рабочих. Я понимаю ваше недоверие к нежити...

- ...Ваше Величество, сначала я хотел бы задать вопрос касательно нежити. Сможем ли мы приобрести их в качестве оборонительных сил?

При вопросе главнокомандующего остальные дварфы зашумели.

- Главнокомандующий, полагаться на вооруженные силы другой страны для защиты собственной слишком рискованно!

- Я знаю. Однако, нежить Колдовского Королевства необычайно сильна. В её присутствии нам не страшна никакая атака кваготов. Они могут быть очень полезны в качестве последней линии обороны. Самый важный вопрос, который должен занимать нас - это вопрос безопасности нашей страны. Теперь, лишившись крепости, мы первым делом нуждаемся в силе.

- И всё же, разве вы не считаете, что позволять другой стране взять нас за горло - ещё опаснее?!

- Я же говорю вам, сейчас не время спорить об этом!

Кузничный мастер и Главнокомандующий уставились друг на друга.

- ...Хватит пока об этом. Обсудим этот вопрос в нашем кругу. Это не то, что мы можем обсуждать в присутствии Его Величества, проделавшего такой долгий путь к нам. Простите нам эту бестактность, Ваше Величество. Наш спор вызван привлекательностью вашего предложения, и мы будем очень благодарны, если вы милостиво извините нас. ...Итак, если вы позволите узнать, что Ваше Величество желает получить от нашей страны? Боюсь, нам практически нечего предложить вам.

- Ну конечно же есть. Первым делом я желаю получить руду. Запасы моей страны ограничены.

- ...Понятно, - улыбнулся Главный Торговей, - Так вот почему вы предложили использовать как шахтёров нежить. Так мы сможем добывать руду в больших количествах, и образуется огромный её избыток. Иначе говоря, вы хотите снизить цену руды. Это так?

Айнз вовсе не планировал так далеко, но всё же кивнул, словно так всё и было.

- Совершенно верно. Вы разгадали мои намерения.

Дварфы понимающе забормотали.

- Также я желаю получить оружие и доспехи, выкованные в кузнях вашей страны. Я слышал, что дварфы создают оружие высочайшего качества.

Все, кого спрашивал Айнз, сходились на этом как на непреложном факте.

Тем не менее, плавленое оружие и доспехи стоили дороже. Если они начнут покупать оружие у дварфов то количество оружейников в Колдовском Королевстве уменшиться. Если существует четкая технологическая разница между этими двумя странами, было бы лучше, улучшать технологию собственной нации, а не предпринимать глупое действие покупки большого количества превосходящего оружия и доспехов.

Тем не менее, если не будет никакой конкуренции, кузнецы в пределах Колдовского Королевства не станут оттачивать свои навыки. Оружие и доспехи, приобретенные у дварфов могут послужить положительным стимулом к этому.

Конечно, было много способов справиться с этим, например, путем сбора пошлин и тому подобного. Надо было удостовериться, чтобы гномы могут зарабатывать деньги, а не только постоянно импортировать свои товары, что являлось еще одной головной болью.

Простейшим решением будет переложить все эти вопросы на Альбедо и Демиурга. Тем не менее, у Аинза были свои соображения на этот счет.

Его план состоял в том, чтобы поставки ограничивались только недавно основанной Гильдией Искателей приключений, или брать их в аренду для приключенцев.

Низкие цены будут очень привлекательными для искателей приключений, помогая тем самым оставаться в живых что также приносит пользу Колдовскому Королевству. Если они смогут продать старые товар по низкой цене, в то же время, они смогут увеличить показатели выживаемости приключенцев .

- Пока мы не можем поблагодарить Ваше Величество за то что поделились этим с нами, это вопросы, на которые нельзя ответить немедленно, в частности, вопрос о военном снаряжении. Не могли бы вы дать нам некоторое время, чтобы обсудить это?

- Конечно. Обсуждайте, пока вы не прийдете к единому мнению. Я не буду расстраиваться, даже если мы не сможем начать торговлю немедленно. Мои собственные подчиненные уже оснащены высококлассной экипировкой. Я просто хочу , приобрести оружие и броню для моего народа.

Хорошо, подумал Аинз.

Это был решающий момент. Пришло время для завершения цели своей прибытия в этот город.

- Должны ли мы обсудить вопрос о кваготах?

Напряженность немедленно повисла в воздухе.

- Реакция на вторжение кваготов была просто личным решением. Верно, главнокомандующий?

-Верно.

- Однако , что бы случилось, если бы я не был неподалеку?

- Если бы Вашего Величества не было рядом, мы должны были бы полагаться на одни ворота, чтобы блокировать продвижение противника. После падения ворот , нам бы пришлось мобилизовать граждан для участия в решающем сражении в пределах города, чтобы выиграть время для побега детей. Я полагаю, вот что было бы в этом случае.

У всех дварфов были горькие выражения на лицах.

Возможно, это было связано с докладом главнокомандующего, но полное отсутствие возражений и контраргументов говорил о превосходстве над всеми здесь.

Здесь не было никого, кого бы вел идеализм, эмоции или личная выгода. Если бы здесь был кто-нибудь из таких, особенно, если он обладал властью или влиянием, он бы бесцельно тратил время , прежде чем даже основы были завершены, болтал, пока встреча не будет закончена. Тот факт, что тут не было никого подобно, уже был достоин похвалы.

- Тогда, пожалуйста, объясните мне более подробно. Что бы это решающее сражение повлекло за собой?

- Трудно ответить, потому что мы не знаем о военных силах противника. Тем не менее - если предположить, что там около 1'000 кваготов - мы были бы в отчаянном положении. Отбиваться от них было бы очень трудно, и все чего бы мы достигли ослабление нашей страны из-за потери ресурсов и рабочей силы.

Как всё дошло до такого, пробурчал главнокомандующий.

Возможно, дело в том что крепость у Великого Разлома была слишком сильна. Дварфы уверились, что крепость неприступна, и стали беспечны.

Айнз тоже так считал.

Ему уже довелось отведать горький плод беспечности - то, что случилось с Шалти.

- У нас в рукаве был лишь один туз, так что когда его побили, мы встали на грань гибели. А значит, нужна ещё одна козырная карта - мощь Вашего Величества.

Айнз поднял руку, обрывая собравшихся заговорить дварфов. Главнокомандующий, возможно, и сумел захватить инициативу, но Айнз ещё не закончил.

- На время кваготы отброшены, но Фео Джира ещё не в безопасности. Вот моё мнение.

На лицах дварфов застыло кислое выражение.

Убедившись, что всем понятна его мысль, Айнз решил воспользоваться моментом.

- Без меня вам будет очень трудно отбить следующее нападение кваготов. Даже для меня будет не слишком-то приятно, если страна, с которой я собираюсь начать торговлю, будет уничтожена. Так что вы скажете? Вы согласны использовать мою силу? Учитывая мощь моей страны, я смогу гарантировать вашему Королевству безопасность... Да. Например, я мог бы помочь вам вернуть гнездо кваготов - бывшую столицу дварфов.

Воздух, казалось, дрогнул.

Необычная реакция.

Мастер Шахт и Пещер облизнул губы.

- Ваше Величество, вы хотите сказать, что это возможно?

- Если я как следует подготовлюсь, то да, конечно.

Кузничный мастер скрестил руки на груди и уставился на Айнза.

- ...Это звучит слишком привлекательно. С чего бы вам так помогать нам? Чего вы от нас хотите?

- Эй, что ты себе позволяешь!

Кузничный мастер лишь фыркнул в ответ на упрёк одного из своих коллег.

- Это как размахивать бутылкой вина перед носом незнакомца. Вы что, правда думаете, что тут нет никаких скрытых мотивов?

- Нгг!

- Ваше беспокойство понятно. Позвольте мне ответить прямо. Одна из причин - я считаю, что выгоднее будет установить дипломатические отношения с вашей страной, а не с кваготами. Полагаю, вам, любезным правителям этой доброй страны, известны концепции здравого смысла и долга, и вы понимаете, что находитесь в долгу у меня. Далее - рассмотрим конфликт, одна сторона которого вот-вот победит, а другая - вот-вот проиграет. Которая будет более благодарна мне за помощь?

- М-м. Вот оно что.

- Кроме того, я предпочёл бы чтобы благодарность выражалась не в словах, а вещественным образом. И это подводит нас ко второй причине.

- Понятно, значит, дело в оплате. Вы хотите золота, или драгоценные металлы, или редкие минералы? Или вам также нужны права на добычу?

Разумеется, хотел было сказать Айнз, но сумел сдержаться.

- Нет, мне нужно нечто другое. Я хочу нанять кузнецов рун для работы в моей стране.

Дварфы синхронно моргнули.

- Что? Я сказал что-то непонятное?

Кузничный мастер нахмурился сильнее остальных.

- ...Дело в том, что рунное оружие и рунные доспехи очень редки в соседних с Колдовским Королевством государствах. Я же нахожу их очень ценным приобретением. Иначе говоря, они крайне ценны. Так что я решил нанять кузнецов рун и поручить им производство рунного снаряжения для моей страны.

- Вы возьмёте их в качестве рабов?

В ответ на вопрос Кузничного мастера Айнз преувеличенно громко вздохнул.

- Я не сделаю ничего подобного. Вы что, не слушали меня? Я сказал, что хочу установить дипломатические отношения и вести торговлю, разве нет? Вы и правда думаете, что я стал бы порабощать граждан дружественного государства? ...Честно говоря, я несколько разочарован. Я всего лишь хотел нанять кузнецов рун и предоставить им работу в моей стране.

- Раз так, может, вас удовлетворит наивысший приоритет при поставках рунного снаряжения?

- ...Нет. Этого недостаточно. Если вам нужна моя военная помощь, то вы должны позволить кузнецам рун работать в Колдовском Королевстве, и согласиться с нашей монополией на продажу их продукции. Вот какой платы желает моя страна в обмен на возвращение вашей бывшей столицы. Когда вы дадите мне ответ?

Дварфы переглянулись.

- Ясно. Возможно, завтра...

- Это может вызвать определённые неудобства, - вмешался главнокомандующий, - Давайте не будем забывать, что над нашим городом по-прежнему нависает угроза вторжения кваготов. Даже если Его Величество согласится выступить против них, ему может потребоваться время, чтобы собрать силы. Учитывая это, мы не можем позволить себе тянуть до завтра. Нужно дать ответ незамедлительно.

Айнз обвёл взглядом дварфов.

- Решать вам. Однако, если ситуация поистине так тяжела, как описывает главнокомандующий, то я также могу столкнуться с определёнными трудностями при выполнении того, что предлагал ранее. Если положение ухудшится, то мне придётся добавить дополнительные условия. В конце концов, за срочную работу и плата выше.

- М-м. Главнокомандующий прав, и слова Вашего Величества весьма разумны. Итак, Ваше Величество, простите за неудобство, но не могли бы вы снова подождать в том помещении, где были недавно? Мы хотели бы как можно скорее придти к соглашению.

- У меня нет возражений. Я подожду там.

С этими словами Айнз встал, и вышел в сопровождении своих подданных.

***

После отбытия Короля-Заклинателя в комнате повисло молчание. Наконец, кто-то выдохнул, развеивая висящее в воздухе напряжение.

- Что, что, будь я проклят, это было?!

- Невообразимый монстр! Главнокомандующий, у меня от него волосы дыбом. Это поистине владыка страха.

- Я чуть штаны не обмочил!

Все дварфы завопили разом. Они выплёскивали всё то, что так долго сдерживали их напряжённые нервы.

- Что нам делать? Он само зло во плоти. Если хоть слово из того, что он сказал, правда, я крышей двинусь со страху.

- Как кто-то, излучающий такую злобу, может быть настроен доброжелательно? Только взгляните на него, сколько душ он загубил на своём веку?

- М-м-м. Должно быть, он убил стольких, что и сам не сможет вспомнить. И подумать только, такое нагоняющее жуть лицо может произносить настолько логичные вещи.

- Он наверняка собирает снаряжение для какого-то вторжения. Для своего войска тьмы!

- А ещё я не могу вынести то, как легко понять его слова и согласиться с ними. Он словно дьявол, способный уговорить нас продать свои души логичными доводами.

Все были единодушны в желании отвергнуть предложение Короля-Заклинателя. Большинство их сошлось на том, что словам нежити нельзя доверять.

- Однако, предложение Его Величества очень привлекательно. Для начала, наша страна погибнет если мы не сделаем что-либо с угрозой кваготов. А спасти нас может лишь Король-Заклинатель.

Лишь главнокомандующий высказал противоположное мнение.

При его словах остальные дварфы сморщились, словно откусили от горького червя.

- Позвольте мне удостовериться вновь. У нас совсем нет возможностей справиться с Кваготами только своими силами?

- Таких возможностей нет. С помощью Короля Заклинателя у нас будет возможность вернуть форт, но в целом нам предстоит сделать гораздо больше. Прямо сейчас, всё на что мы можем надеяться - это возвращение форта. Не прибудь сюда Его Величество, Кваготы могли бы уже заполонить город к этому моменту.

- Если Король Заклинатель сказал правду, тогда Кваготы обнаружились ещё и в Фео Ланса.

Дварфы схватились за головы.

- ... Что если мы позаимствуем силу Короля Заклинателя, а затем притворимся что ничего не знаем об этом?

- Это лишь разгневает этого монстра. Даже я был бы не рад на его месте. В конце концов, мы окажемся теми кому есть дело лишь до одолжения военной силы для их собственной выгоды и всё в таком духе.

- И всё же, время для всего этого было слишком удачным для совпадения. Может быть Король Заклинатель тянет за ниточки за сценой?

- Очень похоже на то, но у нас нет доказательств. Всё что мы можем лишь догадываться.

- Здесь важно то, что Король Заклинатель выбрал нас, а не Кваготов. Если мы рассердим его, мы затянем петлю на своих шеях. Пытаться наводить о нём справки тоже будет слишком опасно.

-... А Король Заклинатель выпивает?

- Ты думаешь что он может? ... Полагаю нельзя доверять тому кто не пьёт, в конечном итоге.

- Тем не менее...

В воцарившейся тишине Глава Торговцев заговорил.

- Я верю что мы можем принять всё что говорит Король Заклинатель. Это всё совершенно логично. Я бы на его месте сделал то же самое, выбирая Дварфов а не Кваготов.

Если он возглавляет армию, которая с лёгкостью может истребить Кваготов, то помощь Кваготам перебить Дварфов не принесёт ему много пользы.

- Он сказал что хочет одолжить нам работников-нежить. Разве не было бы более выгодно забрать шахты себе ?

- Ну, не было бы смысла брать нас в качестве рабов. ... Разве что, мы ведь знаем горы, так?

- Вот оно что. Похоже так и есть. Он полагает что исследовать шахты самостоятельно будет очень проблематично, поэтому он позволит нам добывать руду. Тогда он даст нам хорошенькое ожерелье чтобы угодить нам, так?

- ... Тем не менее, после разговора с Королём Заклинателем, у меня возникло чувство что всё будет в порядке до тех пор, пока мы будем торговать с ним. Другими словами, он не намерен эксплуатировать нас иначе как для торговых сделок?

- В таком случае, я могу понять почему он предложил такой щедрый гонорар. И всё же, не будет ли правильно согласиться с его предложением?

- Почему ты это спрашиваешь?

- Потому что мы можем помочь друг другу. До тех пор пока Король Заклинатель хочет получать руду, он будет защищать нас. В этом смысле, мы можем думать о Короле Заклинателе, как о торговце с огромным аппетитом до пива.

Основное мнение сместилось со "с ним опасно иметь дело" к "мы будем в безопасности до тех пор пока имеем значение". Однако, по ходу этой перемены, один Дварф холодно сказал.

- ... Вы действительно намерены быть миньонами этой нежити?

Все взгляды обратились на того, кто был решительно против с самого начала -- Мастер Кузни.

- Это не вопрос добра и зла. Прямо сейчас, наша страна перед вопросом выживания. Если мы что-нибудь не сделаем с Кваготами, мы будем уничтожены в этом никаких сомнений.

- ... И в одиночку наши силы не могут одолеть Кваготов.

- Тогда, как насчёт того чтобы обратиться за помощью к Империи? Мы заключали с ними сделки долгие годы. Разве это не будет безопаснее? Вы в курсе, что мы ничего не знаем о Короле Заклинателе.

- Даже если мы попросим Империю о помощи, у них нет и шанса против Кваготов. Они очень сильные соперники для любого кто использует оружие. Наиболее важно здесь то, что люди не могут видеть в темноте и не приспособлены к подземным сражениям. У них (людей) была бы возможность если бы мы выманили их (кваготов) на поверхность, но мы не в состоянии этого сделать.

- Тогда похоже заключить сделку с Королём Заклинателем наш единственный выбор. В любом случае, мы начнём с просьбы о помощи, и отложим торговые дела до того как увидим Колдовское Королевство. Что вы думаете?

- Возможно это безопаснейший способ осуществить это. Всё же, мы ведём с ними дела чтобы победить Кваготов, верно? Тогда, если мы не заключим с ними сделку, мы должны будем заплатить за оказанные услуги, так? ... Я даже думать не хочу что за цена может быть названа за спасение страны.



Лица Дварфов были угрюмы.

- Полагаю что единственный способ спасти страну это принять его предложение. Это означает что нам придётся полагаться на силу Короля Заклинателя в течение следующих нескольких десятилетий.

Посреди ропота соглашения, Мастер Пещер и Шахт пробормотал что-то в духе, "Использование рабочей нежити означает что они смогут пройти через все эти десятилетия", но никто не обращал на него много внимания. Это было потому что ещё одно провозглашение достигло их ушей.

- Вы похоже забыли кое-что важное. Я против этого. Я никогда не позволю нашему народу пойти и стать его рабами!

- Рабами?

- Кузнецы рун!

- Король Заклинатель ведь уже сказал что они не будут рабами, разве нет?

- Правда?! Ты правда веришь тому что он говорит?!

С этим выговором, Дварф который спрашивал об этом опустил голову.

- Ои, верно. Мы не можем этого исключать.

Даже если все сказанное Королем Заклинателем было фактом, любой знающий "ненавидящую все живое нежить" не смог бы поверить ему.

- Значит, заложники?

- Нет. У него нет причин использовать кузнецов рун для этого. Вместо этого он мог бы просто потребовать членов нашей семьи.

- Тогда можем ли мы отказатьв предоставлении кузнецов рун, но вместо них предложить другую награду?

- ... Если ли сокровища, способные изменить его мнение?

- Нет. Хотя, если вернуть столицу и её сокровищницу, мы возможно будем в состоянии заплатить ему её содержимым.

- Нет, он не согласится. Нам ведь нужна его сила, чтобы вернуть столицу, верно? Если мы дадим за это её же сокровища, что же ответить, когда он спросит: "А не вытащили вы это из города, что я вернул вам?" Неужели бы вы на его месте подумали, что это хорошая сделка?

-... Говоря откровенно, по мне было бы неплохо просто согласиться со всеми его предложениями.

Мастер-Кузнец вперился взглядом в Главу Торговой Гильдии.

-- Рабы!!

- Это только ваше мнение! Король Заклинатель уже сказал, что не будет держать их рабами! Все, что нам нужно сделать, это отправить людей убедиться в этом, верно? И самое главное ... Хотя это может показаться несколько грубо ... искусство создания рун уже устаревшая технология. Учитывая, что оно может исчезнуть в любой момент, я не считаю серьезной потерей его передачу. Довольно низкая цена за то, что мы получаем в замен, не так ли? "

- Но мы же потеряем эту ветвь нашего производства, не думаете?

- Пусть даже и так, сейчас лучшее время продать его, верно?

- Я против этого!!

С пеной у рта прокричал Мастер-Кузнец.

- Это ли вывод логики без эмоций? Не надо так на меня смотреть.

- Я без понятия, откуда у вас столько доверия к Королю Заклинателю!!

В этот самый момент суровым тоном заговорил Главнокомандующий. Столкнувшись с кваготами в бою он понимал ситуацию этого города лучше кого бы то ни было. Поэтому ему не хотелось впустую тратить слова на бесполезные обсуждения и по той же причине он оставался в стороне, но конец пришел и его терпению.

- Оставим в стороне тему доверия, этот город непременно уничтожат, если мы не одолжим силу Короля Заклинателя. То что вы тут вытворяете - это отбрасываете наш единственный спасательный круг.

- Что ты там вякнул, молокосос!?

- Я отвечаю за обороноспособность города. И я говорю, что единственный способ как мы сможем защитить город, только силой Его Величества! Вы хотите уничтожения этого города? В противном случае покажите мне иной способ уничтожения кваготов, без использования его силы! Вы пережитки прошлого!

- Ты! Ты только что назвал этого монстра Его Величеством! Ты предал свою страну!?

Мастер-Кузнец схватил Главнокомандующего за грудки.

- Что за дермо ты сейчас несешь, ты старый дурак? Вы хотите бороться? Это нормально, обратиться к кому-то обладающего такой великой силой с позиции уважения! Вы знаете, он мог с легкостью уничтожить эту страну! Если вы говорите, что я предал эту страну, то вы ставите под угрозу сохранность наших людей!

Глава собрания схватил за воротники и стукнул лбом главу кузнецов.

- Эй, одно дело быть не согласным, но не драться!

Остальные дварфы поспешно вскочили что бы растащить драчунов.

Тем не менее двое из них смотрели друг на друга так, будто бы готовились ко второму раунду.

- В любом случае давайте голосовать. Если кто-то не согласен, то (обсудим это) продолжим дискуссию позже. Это будет более конструктивным чем драка.

-Какие вопросы ставим на голосование?

- Во-первых позволим ли мы кузнецам рун отправиться в Колдовское Королевство, что-бы использовать силу Короля Заклинателя. Все кто за, поднимите руки.

Все кроме главы кузнецов подняли руки.

- Мм. Затем, должны ли мы наладить отношения (заключить союзный договор) с Колдовским Королевством и начать торговлю, те кто за поднимите руки.

Результат был такой же как и прежде.

- Понятно. Итак, голосование относительно предложений Короля-Заклинателя... Его Величества окончено. Извините, главнокомандующий, но не могли бы вы позвать Его Величество обратно?