Cotranslate.Ru

Сайт переводов и переводчиков

Зиркниф криво усмехнулся и уже собирался уходить, когда -

- Погоди, Ваше Величество, - Своим глухим голосом его окликнул Седе

- Раз уж нанял нас защищать тебя, то не отходи далеко, ты же не против?

- Не важно, за я или против этого. Ваша задача - охранять меня и я сделаю все, что вы посчитаете необходимым. К тому же, если вы решите, что вам нужна помощь этих рыцарей, то можете ими свободно распоряжаться. Однако, я бы хотел, чтобы они оставались как можно ближе ко мне.

- Вы только посмотрите! Мы можем распоряжаться Четвёркой Рыцарей, походу мы теперь большие шишки. Но будет лучше, если вы вдвоем останетесь с Его Величеством. Если что-то произойдет, убегайте как только мы дадим вам команду. Вы обязаны это сделать. Ну что, сыграй нам что-нибудь, Шеф.

- Понял, Приношу свои извинения за тон Седе, Ваше Величество. Сколько бы раз я ему не говорил, он все равно продолжает так себя вести...

- Не беспокойся, но было бы проблематично, поступи он так на людях.

Видимо Фрейварц понял, что Зиркниф имел в виду и слегка кивнул. Это показывало, что он знал правильное место и время для подобного рода вещей.

А затем он запел. Точнее это было что-то среднее между песней и набором странных звуков. Такое впечатление складывалось из-за некоторых частей, которые можно было услышать, но не понять. И хотя через несколько секунд он остановился, эта странная музыка запала им в сердца. После чего Седе начал двигаться.

Если бы кто-то попытался описать его движения, больше всего подошло "неспешные" и "скользящие". В любом случае, Зирниф не смог бы такого повторить.

- Держитесь в десяти метрах позади и следуйте за мной.

Как и сказал Седе, они последовали за ним, когда он отдалился на необходимое расстояние. Зиркниф использовал эту возможность, чтобы распросить Фрейварца о той песне.

- Что это было?

- Ваше Величество не знает? Это был навык барда, магическая мелодия. Он различается от человека к человеку и может быть исполнен на разных музыкальных инструментах, но я применяю его через пение.

- Ммм, вот оно что.

Фрейварц не мог не улыбнуться, видя бормочущего себе под нос Императора. Как раз в этот момент Зиркниф вспомнил о чем уже давно хотел узнать, но не представлялось возможности. Он решил использовать сложившуюся ситуацию и спросил:

- ...Скажи, можно ли, с помощью магической мелодии, контролировать людей?

- В принципе, это возможно. Она, как и заклинание, может нести в себе эффект внушения, и, к тому же, в некоторой степени, способна очаровывать людей.

Зиркниф посмотрел на Фрейварца.

- Ясно....вот оно что...

- Да, должно быть так и есть.

Так значит у того монстра есть способности барда, если только --

- В таком случае, что ты знаешь о монстрах, похожих на лягушек?

-- Если только это не была его врожденная способность. Эту возможность не стоит сбрасывать со счетов. Крайне важно убедиться в этом.

- Лягушек? Вы имеете в виду Гигантских Жаб?

- Нет, не в этом смысле. Я имею в виду кого-то разумного, монстра, который ходит на двух ногах и может мгновенно использовать навык, похожий на магическую мелодию.

- ... Возможно это Жабочеловек? Жабочеловек - бард вполне подходит под ваше описание. Но, если я все правильно помню, они ни чем не выделяются среди полулюдей. Вот если бы это был старый Жабочеловек Вождь... я слышал, что они способны своими способностями вводить врага в замешательство.

То что тогда произошло, совсем не было похоже на замешательство.

Зиркниф читал о полулюдях, известных как Жабочеловек, но их внешность сильно отличалась от монстра с именем Демиург. Мог ли он быть мутантом или неизвестным подвидом? Или возможно Королевским Жабочеловеком? Не стоит отбрасывать эти возможности, хотя скорее всего, на деле все окажется не так.

- Видимо нет. Мои глубочайшие извинения, Ваше Величество. Может быть, если вы расскажите об интересующем вас монстре больше, я смогу помочь вам решить эту загадку.

Для него эти слова были как спасательный круг для утопающего.

- В таком случае, я должен рассказать тебе о внешности монстра и, если возможно, используй свой опыт чтобы помочь мне. К тому же, не мог бы ты подробнее рассказать мне о магических мелодиях?

Во всей Империи, вероятно, не найдется никого, кто знал бы о монстрах больше, чем приключенцы адамантового ранга.

- Ваше величество, это слишком навязчивый вопрос. Ведь речь о секретах их профессии

Фрейварц усмехнулся этим словам.

- Что ж, мы действительно не сильно распространяемся о своих секретах, но ответить на Ваш вопрос я смогу. Но... разве не будет лучше спросить господина Великого Заклинателя? Я уверен, он знает гораздо больше нашего....

Зирклиф стремился не обнародовать какую-либо информацию, когда вопросы затрагивали Флюдера.

Он уже издал указ о нераспространении сведений, касающихся предательства Флюдера, так что утечек информации быть не должно. И хотя старик все ещё занимал пост Верховного Мага, его власть и полномочия медленно, так чтобы он не мог заметить, отбирались. В то же время Зиркниф искал способ заполнить брешь, которую оставит уход Флюдера.

От осознания размеров этой бреши, становилось ясно насколько важен он был для Империи. Однако, уже было слишком поздно

- Мы не можем продолжать полагаться на старика. Это как домашняя работа. Если ученик постоянно ждет готовых ответов только потому что у него добрый учитель, то в итоге его отругают.

Слова Зиркнифа были встречены с небольшим смехом.

- Верно, Ваше Величество дело говорит. Я понял. Что ж, награда за такой запрос была весьма выше среднего, учитывая для выполнения какой задачи мы были наняты. Я подведу итог затрат на магическую мелодию для вас позже.

- Хорошо, тогда оставляю это на вас.

В Колизее было несколько VIP помещений. Одно было отведено инвесторам Колизея, другое высшей знати, и последнее полагалось императору - итого три помещения. Сейчас они направлялись в комнату, поколениями занимаемую императорами. Возможно, Седе разведал маршрут заранее, но он не спрашивал дорогу, хотя и шёл впереди всех.

Наконец они пришли, но не доходя до поворота, за которым показалась бы дверь в ложу, Седе протянул руку к Зиркнифу, призывая остановиться.

- Никого не улавливаю там, но позвольте мне пойти первым. Ребята, можете подождать здесь за углом немного?

Он не дождался ответа на свой шёпот, а просто повернул за угол , будто прогуливается. Зиркниф, задетый любопытством и с соответствующим выражением лица, пытался все высмотреть из своей позиции.

Седе беззвучно достиг цели и что-то там сделав, медленно открыл дверь. Хотя он лишь немного её приоткрыл, этого оказалось достаточно, чтобы тело исчезло в комнате.

Немного погодя, открылась дверь и показалось лицо Седе

- Все нормально. Комната безопасна.

Группа вошла в комнату, которая была проверена и безопасна.

Зиркниф осмотрелся.

Там была немного маленькая, но изящно сделанная первоклассная мебель . Комната была безукоризненно убрана для Императора, который едва её посещал.

Большое открытое окно выходило внутрь Колизея и открывало панорамный вид на сцену внизу. Взглянув наискосок, можно было увидеть ряды зрителей, полностью заполненные места крайне взбудораженной и ликующей аудиторией.

Причиной такого скопления зрителей было внезапное появление в расписании чемпиона арены.

Король Колизея - Чемпион Арены - был всецело могучим. Не было здесь никого, с кем ему пришлось бы драться всерьёз. По этой причине прошло много времени с тех пор, как Чемпион Арены с кем-нибудь состязался.

Из-за такого долгого ожидания боя с чемпионом и собралась толпа в предвкушении героической фигуры, способной биться с ним.

Как и ожидалось, главной причиной этому - восхищение силой. Конечно, Иперия имела своих профессиональных воинов - рыцарей - но поле битвы было другим миром для обычных жителей имперского города. Вот почему они с нетерпением ждали этого зрелища битвы жизни и смерти.

Нет, он также слышал, что сюда с той же целью пришли и рыцари,

Другими словами, они с нетерпением ждали жестоких выступлений и зрелищ.

Пока Зиркниф витал в размышлениях об этом, Серебряная Канарейка закончила осматривать комнату.

- Были ли какие-либо признаки магии слежения, использовавшейся здесь?

- Мы не обнаружили подобных следов , Ваше Величество. Все в порядке?

- Да. Ну, увидеть, было ли произнесено заклинание довольно трудно для меня, таким образом, я бегло взглянул вокруг, проверяя наличие любых магических предметов, но ничто не обнаружил. Однако, надеюсь вы не забыли, что у меня нет восприятия вора. Пожалуйста, не думайте, что тут - абсолютно безопасно … что ж, наш руководитель повысил нашу способность к обнаружению своей магией поддержки, таким образом все должно быть в порядке.

- Относительно магии, этот скромный монах использовал свои навыки, чтобы изучить окружающее пространство, но не нашел признаков применения заклятий. В любом случае, я создал магический барьер, который должен препятствовать магии слежения, поэтому, думаю, все будет в порядке.

Ункей ударил своим шакуджо о землю и четкий звон, пронесся через комнату.

- Тогда ,могу ли я сделать еще один запрос? Есть ли волшебство, которое обнаруживает присутствие людей поблизости? Было бы лучше, если бы это было заклинание , которое способно обнаружить даже невидимого человека.

- К сожалению этот скромный монах не может использовать подобное заклинание. Однако я полагаю, что у нашего лидера есть такой навык.

Ферейвартц, имя которого было упомянуто, показал что он понял и покинул комнату.

-Что теперь? Какие меры Вы примете, если противник будет намереваться подслушать нас?

Зиркниф старался придумать, что он мог противопоставить Аинз Оул Гоуну.. Однако невозможно представить то , что превосходит воображение. Дело в том, что он, казался настолько массивным, , что он ничего не мог придумать, чувствуя себя ничтожным по сравнению с ним.

-...Откровенно говоря, я думаю, что все будет в порядке, после всех принятых мер. По крайней мере, я так думаю. Не смотрите на меня так, мы ведь уже укрепили себя несколькими заклинаниями, верно?

- Да это так, Ваше Величество. Этот смиренный монах уже активировал магию направленную против слежения и настроил её так, что если кто-нибудь попытается с помощью магии шпионить за нами, то она пошлет мне сигнал тревоги. Пожалуйста, будьте спокойны.

Сейд и Ункей говорили друг за другом.

Неужели они подумали, что у него появилась мания преследования? Или они думают, что он уже немного, сошел c ума, опасаясь нападения на себя ?

Все же, что бы они подумали, если бы он сказал, что они сейчас действуют опасаясь , Короля-Заклинателя ? Вот что действительно интересно Зиркнифу. Они бы сказали - Наших усилий не достаточно против него? Или они сказали бы - Если бы мы знали, это, мы бы не взялись за такое задание, за такое ничтожное вознаграждение?

Естественно, лучшим вариантом было ничего им не говорить о Короле Заклинателе и позволить подготовиться против всех возможных угроз как можно лучше.

Все же, как бы он ни пытался скрыть информацию о Короле-Заклинателе, он не мог заткнуть 60,000 ртов.

Информация, скорее всего уже распространилась. В подобных ситуациях, искатели приключения с высоким рейтингом , как правило, тратят много времени на сбор информации, из-за этого высока вероятность, что они уже знают на что способен Король-Заклинатель.

"Для них ведь будет не трудно выяснить, почему я действительно захотел их присутствия здесь?"

После обдумывая разных вариантов, Зиркниф решил блефовать перед ними с теплой улыбкой.

Эти двое поняли, что Зиркниф не может согласиться с тем, что они говорили.И им было нечего больше сказать.

По Колизею разнеслись одобрительные возгласы.

Судя по тому, что они видели со своих мест, в одном из гладиаторских боев определился победитель.

В прошлом, побежденные были обречены на смерть, но не сейчас. Конечно еще были случаи со смертельным исходом, но уже не было убийства если, победитель был определен.

Гладиатора щадили, наверно, потому что его неоднократные поражения были забавны. Это позволило бы ему пробудить свою истинную силу, и стать чемпионом, в следствие чего это добивание павшего попало под запрет. Это решение было принято , чтобы оставить возможность проявления подобного человека в будущем.

"Каким Чемпионом Арены он был ? Хотя он не мог сравниться с нынешним Чемпионом Арены, но он, определенно, был весьма силен. Эти люди не лояльны ни одной стране, так что мне нужно подумать о том, как переманить их на свою сторону..."

- В любом случае, мы закончили здесь, Ваше Величество.

Зиркниф обернулся, услышав слова Фрейвартца.

- Спасибо

Ему, вероятно, следовало быть более искренним в своих благодарностях по отношению к этим приключенцам адамантиевого ранга. Вместо этого он наспех поблагодарил их привычной фразой.

Всегда пожалуйста. Тем не менее, мы были наняты для защиты, так что должны ли мы ожидать в этой комнате?

Они были наняты в качестве телохранителей. Имея это в виду, это было разумное предложение.

Тем не менее, было ли нормально проводить секретные переговоры в одной комнате с ними?

Однозначно, что существует много достоинств в вовлечении их в это. Однако, как только они поймут то, что он планировал, он рискует нажить ненужных врагов.

(И все же они ничто в сравнении с этим... о чем я думаю? Каждое испытание, что я перенес, я сопоставляю с этим монстром, это ли не что иное, как доказательство того, что я начинаю сходить с ума.К тому же , было бы глупо продолжать делать врагов .)

Зиркниф покачал головой.

-Я сожалею, но после здесь должны состоятся важные разговоры.Было бы весьма неприятно , если бы вы оставались ждать здесь .

-Однако.Таким образом будет очень тяжело защитить вас, Ваше Высочество.

- В этой комнате есть два человека, которым я полностью доверяю. Они способны выиграть достаточно времени до вашего подхода.

- Что ж., это верно - внезапно сказал доселе молчаливый Фан Ронг.
- Однако, если противник ассасин на уровне Седе, если дела пойдут плохо, они могут в конечном итоге создать беспорядок.

- Когда вы говорите об убийце моего уровня, вы, вероятно, имеете в виду ту девушку из Изании. Она из тех, кто может использовать ниндзюцу, чтобы внезапно атаковать из теней.

- Ну, с этими двумя воинами рядом, враг, орудующий мечом не должен представлять каких-либо трудностей. Однако что насчёт магии? Это именно то, что с трудом поддаётся скромному монаху. Кроме того, я чувствую, что мы будем больше заинтересованы в матче, чем в каких-либо переговорах Вашего Величества, не так ли?

Все они в конечном итоге они пытаются убедить его позволить им остаться, но Зиркниф был твердо намерен не дать произойти утечке информации и он не может принять их предложения.

- Ваши слова не без основательны, господа. Однако, я не могу пойти на компромисс по этому вопросу, ни как мужчина ни как Император.

Члены Серебряной Канарейки посмотрели на своего лидера, который вздохнул.

- Тогда это не обсуждается. Я уверен, что у Вашего Величество есть свои причины, которые Вы не можете нам раскрыть. Значит, мы покараулим снаружи. Однако, вы можете сказать нам точно, кого вы ждете ?

- Разумный вопрос. Тем не менее, вам придется притвориться, что вы ничего не видели. Сможете ?

- Конечно. Мы ничего не расскажем, кто бы ни пришел. Если вы хотите, мы с удовольствием понесем ответственность за возможные последствия.

- Я доверяю тебе. Во-первых, прибудет верховные жрецы Бога огня и Бога ветра. Также с ними будет четыре священника

- Понятно. Тогда, мы будем замечать и задерживать всех, кроме них.

- Ах, пожалуйста, сделайте так. VIP комната, во время строительства, была спроектирована так, что она отделена от других VIP-залов . Я сомневаюсь, что кто-нибудь заблудится и случайно забредет сюда.

- Понятно... Ваше Величество, вы не против если мы сломаем замки на дверях?

- Можете, если считаете это необходимым.

Фан шагнул вперед. Раздался жилистый, шаркающий звук от его рук, которые вцепились в рукояти его топоров с такой силой, с которой ни один человек не смог бы сравниться.Для него казалось, слишком просто выбить дверь, но Зиркниф не был воином и он ничего не сказал.

Однако, удивленные взгляды двух из Четырех Рыцарей, на их лицах и тихий разговор друг с другом, привлек внимание Зиркнифа.

Фан медленно поднял свои боевые топоры.

- Ах, ты не должен сломать дверь.

Услышав что сказал Фрейвартц, Фан остановился на полпути. Брови Зиркнифа наморщились.

- Почему нет? Разве вы не планировали "Ох, мы собирались сломать замок, но и дверь разнесли, какой позор, раз так, может мы останемся внутри?" или я не прав?

- В этот раз не делай этого. Я не хочу влезать во всю эту политическую ерунду.

- Действительно. Этот скромный монах не хочет быть еще более ненавистным храмами.

- Хорошо. Тогда этого должно быть достаточно.

Фан мягко размахнулся своим боевым топором, и аккуратно сломал замок.

Он должен был быть безмолвным. Или возможно он должен был быть недоволен. Возможно, он должен был почувствовать много всего, но все, что Зиркниф испытывал это, впечатление. Зиркниф подумал: "как и ожидалось от приключенца адамантового ранга"

Он был впечатлен не тем, как тот легко сломал замок боевым топором, но явной дерзостью открыто говорить такие вещи перед высшей властью в этой стране. К тому же, своей заносчивостью они заявляли, что были готовы игнорировать пожелания клиента - который, между прочим, самый могущественный человек в стране - с целью сделать работу так хорошо, как они могут.

Это было то, чего Зиркнифу сейчас не хватало.

"Я мог бы также перетащить их всех в грязь бюрократии,тогда они не смогут уйти ".

Как только Зиркниф пробормотал это, члены Серебряной Канарейки ушли,словно обратившиеся в бегство трусливые кролики, как если бы они организовали это с самого начала.

Единственные кто остался с Зиркнифом из людей были два рыцаря, которые переглянулись.

-Это впечатляет. Они работали так слаженно друг с другом, не говоря ни слова между собой. Возможно это было в порядке вещей? Они адамантового ранга, поэтому они способны на это.

-Ну... Я не знаю что сказать. Хотя это может быть не совсем правильно - восхищаться ими...
Ваше Величество , должны ли мы приготовить напитки?

-Да пожалуй. Простите. Могли бы вы помочь с подготовкой?

- Понял. Тогда, иди тоже помоги, Базивуд-доно.

Базивуд-доно насупился от такого предложения.

-А, Я тоже? Ваше Величество нам следовало привезти служанку, не так ли?
Наши гости вероятно найдут напитки более вкусными, если девушка будет их подавать. Я имею ввиду, - я знаю что так и будет.

-Да, да. Достаточно жалоб Базивуд-доно, пожалуйста будьте особо осторожны.

-Пожалуйста Базивуд-доно. Нет смысла желать того, что мы не можем получить.Мы должны работать с тем что у нас есть.Прямо как Империя.

- Не самая удачная аналогия, Ваше Величество, -произнёс Базивуд, приступив к приготовлениям.

Крики поощрения раздавались ниже из Колизея, и эти завывания лишь немногим отличались от диких животных.

Следующий поединок уже начался.

Зиркниф порылся в воспоминаниях.

Перед Чемпионом Арены, очевидно, было сражение между искателями приключений и монстрами. Битвы с искателями приключений популярны у публики, потому что с высокой вероятностью это будет яркое событие с примесью магических взрывов и тому подобному.

Зиркниф чувствовал сильное волнение когда смотрел на бушующую активность внизу, и он сказал:

- Какой мирный вид.

- Серьезно, Ваше Величество?

Задаваясь вопросом, почему кто-то отвечает на его бормотание с самим собой, Зиркниф повернулся и увидел Базивуда перед ним. Нимбл выглядел раздраженно, раз ему пришлось взять на себя часть работы Базивуда.

- Мне совсем не кажется мирным. Просто взгляните.

Один из искателей приключений был глубоко ранен жестоким монстром, и кровь пролетела через воздух. Зрители выли и кричали в ободрении.

- Я не имел ввиду бой, я говорил о людях.

Зиркниф посмотрел на кричащую толпу.

- Разве это не мирный вид, по сравнению с ситуацией, в которой оказалась Империя? Если бы люди знали такой вид монстров, скрытых под этим тонким, хрупким слоем кожи, вы думаете они бы наслаждались как сейчас?

- Разве такое мирное состояние не хорошо? Нет смысла заставлять людей ходить повсюду с больными животами, разве нет?

Базивуд прав.

Зиркниф глубоко раскаивался за произнесенные бессмысленные слова.

- Ты прав, Базивуд. Тогда, почти самое время. Что насчет приготовлений?

- Да, Ваше Величество. Я беспокоился, что мы можем не успеть вовремя, потому что кое-кто не помогал, но напитки и бумага разложены. Как и чернила.

Внушительные запасы чернил и бумаги были приготовлены для того, чтобы защититься от возможного подслушивания. Хотя Зиркниф и полагал, что зрители создают достаточно громкий шум, а ложа расположена достаточно далеко от остальных чтобы кто-то мог подслушать, да и подслушивая много не узнаешь, но лучше быть наготове.

Он понимал, что это очень неудобно. Он делал то же самое в Имперской Столице, и это было крайне утомительно.

Но ему приходилось идти на столь запутанные ухищрения, потому что он ничего не знал о могуществе Колдовского Королевства.

Знай он, на что они способны, а на что нет, то, может, действовал бы по-другому.

Он собирался воспользоваться войной, чтобы разузнать побольше, но всё закончилось совершенно жутким образом, кошмарной трагедией. И всё же, нельзя полностью бросать попытки что-то выяснить. Он подумал о других возможных методах, но они если они окажутся не надёжнее прежнего, то ему остаётся лишь трепетать перед тенью своего врага. Но даже если он и добьётся каких-то результатов, если обнаружит хоть какие-то выполнимые способы, всё равно та же самая тень может парализовать его, лишив всякой воли к сопротивлению.

Нет, он никак не может забыть то жжение в собственном горле.

- Аинз Оал Гоун. если бы я знал пределы возможностей Короля-Заклинателя, возможно, мне не пришлось бы заходить далеко.

Тогда Зиркниф попросил у него помощи, как партнёр, но сейчас, когда он король и ровня ему, просить его помощи практически невозможно. Нет, если Король-Заклинатель может и согласится, но у Зиркнифа начинала болеть голова при одной мысле о цене, которую тот может назначить.

- Это не только Король-Заклинатель, Ваше Величество. Очень плохо, что мы до сих пор не знаем, на что способны его вассалы, верно?

- Это точно.

- ... Что делать, если эти подчиненные сильнее Короля-Заклинателя?"

- Нет не может быть? Это не возможно, верно?

Отвечая на вопрос, Зиркнифа прошиб холодной пот.

В качестве примера, Четыре Рыцаря были сильнее него и при этом они были его подчиненными, из-за этого он не мог заставить себя сказать, что подобное было бы невозможно. Тому, кто стоит выше других, не нужна чистая физическая сила, у него есть другие качества.

Что делать, если с Аинз Оал Гоуном все обстоит точно также.

- Нет, этого не может быть. Слушай, Нимбл. Ты не верно мыслишь. Понял ?

- Да! Простите, Ваше Величество.

Если бы это было действительно так, то с ними было покончено . Он надеялся, что в крайнем случае , эти подчиненные были бы равны Королю Заклинателю - но Зиркниф отчаянно молился богам , что бы они были слабее него .

Так или иначе, им мало что известно.

"Думаю, нужно продолжить план, добычи информации от Темной эльфийки, хоть это и может быть опасно. Конечно, мы не можем купить много рабов у Теократии, но возможно, этот метод сможет... или, возможно, попытаться добыть информации через мальчика будет лучше? Нет, он слишком молодо выглядит, поэтому использовать женщин на нем, скорее всего не сработает. Кроме того, он выглядит очень энергичным."

Как только Зиркниф предался размышлениям, от двери раздался стук.

Трое мужчин переглянулись, а затем Нимбл пошел открывать дверь.

Как и ожидалось, там был Фрейвартц.

- Ваше Величество, гости прибыли.Их шесть человек и я встречал первосвященников раньше, поэтому я считаю, что это они.

- Тогда, прошу входите--

Седе встрял в разговор

- Эй, минуточку, вы, ребята позади. Цифры сходятся, но что-то здесь не так. Вы двое , которые сзади, прямо как я. Вы из карательного отряда церкви -- те, кто избавляется от священников-отступников ? Разве вы не должны быть просто страшилкой?

- Этот скромный монах, очень сильно удивлен.

- Эти люди с вами?

- Какая неприятность, как неосмотрительно. Было бы хорошо, если бы вы дали нам пройти без всяких происшествий... во-первых, вы ошибаетесь. Я..... нет, у нас есть веская причина, чтобы здесь находиться. А именно , приглашение вашего Императора. Знаете, он будет недоволен, если вы проявите враждебность к нам.

- Хм..Итак, не могли бы вы подождать немного? Пока я удостоверюсь, что вы говорите правду.

Он дал Зиркнифу рассмотреть их лица. Среди гостей были верховный жрец Бога огня, верховный жрец Бога ветра, а также четверо других, кого он раньше не встречал. Они носили темные капюшоны, которые мешали разглядеть их лица, и это было очень подозрительно.

Поскольку это был первый раз, когда они встретились, не было никакой гарантии, что на самом деле именно они посланники Теократии. Но поскольку первосвященники были тут, они не смогут двигаться дальше, если он не будет им доверять. Король-Заклинатель был бы единственным, кто выиграл бы от любых их возможных внутренних споров.

- Это гости, которых я ожидаю. Простите, но не могли бы вы пропустить их?

На лицах членов Серебяной Канарейки отразилось удивление, но они всё же пропустили прибывших.

Даже когда двери закрылись, они не опустили капюшонов.

Зиркниф никак не прокомментировал эту грубость. Они, вероятно, опасаются не меньше него самого, и объект их общих опасений - Король-Заклинатель.

- Похоже моя стража была неуважительна к вам. Прошу прощения.

- Прошу, в этом нет нужды. В действительности, те адамантовые приключенцы были правы насчет тех двух людей сзади.

Двое посланников Теократии сели, двое других встали наготове за их спинами.

Зиркнив написал на листе бумаги слово "Писание". Ответом была лёгкая улыбка, но это сказало ему больше, чем любые слова. Войска специального назначения Теократии назывались Писаниями, так что они, вероятно, принадлежат к одному из Шести Писаний.

- Итак, почему бы нам для начала не насладиться схваткой? Сейчас ведь начнётся главный бой, верно?

Зирниф кивнул в ответ.

Лучшим моментом был тот, когда волнение толпы достигло своего пика, и, благодаря поднявшемуся шуму, они могли не бояться быть услышанными. Именно поэтому он выбрал это место и это время.

Один из послов Теократии извлек документ и передал его Зиркнифу.

Зиркниф аккуратно раскрыл документ, чтобы сидевшие позади и побокам от него не могли заглянуть в него и увидел в нем несколько вопросов.

Говоря проще, они спрашивали по какой причине он попросил Короля Заклинателя использовать это заклинание.

Затем они интересовались позицией Императора относительно случившегося.

О том, что он знал о Колдовском Королевстве.

Вопросы были выдержаны в наиболее дипломатичной манере, но все равно это был опрос.

Из-за опасений, что документы могут попасть в руки Колдовского Королевства, им пришлось проделать весь путь сюда лично, а не просто отправить их. Или просто потому что Теократия не доверяла Империи.

Зиркниф был возмущен, но, учитывая сговор Империи с Колдовским Королевством, вполне естественно, что ему не станут доверять вообще.

Он как раз обдумывал ответы на вопросы, как поднялись аплодисменты. Похоже, матч вот-вот начнется.

"До этого грандиозного боя, позвольте мне обратить ваше внимание на Императора Эль-Никс, который пришел в качестве зрителя! Дамы и господа, пожалуйста, посмотрите в VIP-лолжу над вами! "

Это был голос диктора, усиленный магическим предметом.

- Прошу прощения.

Зиркниф встал так, чтобы зрители снизу могли видеть его лицо.

Люди, как едино целое, приветствовали Зиркнифа. Он повернул свое красиво лицо к людям и тихонько улыбнулся. От женщин поднялся пронзительный визг и Зиркниф почувствовал удовлетворение, что его популярность еще не упала.

- Большое спасибо! А теперь, дамы и господа, долгожданный бой Чемпиона Арены! Подготовка займет некоторое время, поэтому прошу вас соблюдать терпение.

- Чемпион Арены, ха, пробормотал Зиркниф.

Зиркниф однажды спросил Базивуда что было бы, если Четыре рыцаря сразились с Чемпионом арены. Он засмеялся и сказал, что у них не было и шанса на победу. Ответ взволновал Зиркнифа, и тот попросил Флюдера собрать информацию о Чемпионе арены. Результат показал, что это существо настолько мощное, что это было нечестно

- Ваше Величество, с кем, по вашему, будет сражаться Чемпион арены?

Вопрос эмиссара был очевидным. Но Зиркниф не мог на него ответить

- Я сам не совсем уверен. Этот бой с чемпионом арены был поспешно добавлен и до этого в программе не указывался, ради секретности.

- Понятно, - ответил эмиссар.

- Ну, любой способный выйти один на один с Чемпионом Арены должен быть адамантовым искателем приключений. Однако, Серебряная Канарейка здесь, значит это кто-то из Восьми Рябей. Честно, в действительности я не могу одобрять такие представления с шансом убийства одного из редких адамантовых искателей приключений.

- Не могу полностью опровергнуть это, факт в том, что сила привлекает. Это место, скорее всего, лучше всего подходит для наблюдения примеров подавляющей мощи и рождения мечты достигнуть того же.

Человеком, прервавшим императора, был преосвященным Бога Огня - другими словами, членом высшего ранга веры Бога Огня.

- Короче говоря, после рассмотрения текущего состояния Империи, возможно, что все это закончится понижением вашей военной мощи. Чемпион Арены сильнейшее существо в Империи. Почему бы не привлечь его в ваши военные силы?

-Кто бы мог подумать, что такой как вы в самом деле скажет, подобное.

Теократия Слейн были страной, ставящей человека на первое место. Нет, правильнее сказать - они смотрели свысока на страны с другими расами.

Это государство ухитрилось выжить в мире, полном самыми разными расами, несмотря на то, что открыто объявляло о своих убеждениях. За это им стоит отдать должное. Или, точнее, можно сказать что именно идея об объединении человечества как вида и помогла им создать сильное государство.

- Это просто мое личное мнение. Просто размышляю о своей стране. Ну, хватит сейчас болтовни, Ваше Величество. Могу я узнать ваш ответ?

- Действительно. Тогда--

- ...И-и-и вот он, дамы и господа! Приветствуем нашего претендента!

Зиркниф, уже собравшийся было записать ответ на первый вопрос, задержал руку. Он заинтересовался, кто оказался достаточно храбр, чтобы бросить вызов Чемпиону Арены. Раз его признали претендентом, значит, от него ждут хорошей схватки. Неужели в Империи нашёлся кто-то настолько сильный?

Если он проявит себя достаточно хорошо, и захочет служить Империи, то Зиркниф наймёт его даже в случае поражения. В зависимости от того, как всё пойдёт, он может даже отдаст ему вакантное место среди Четырёх Рыцарей, пустующее после гибели "Несокрушимого".

- ...Имя претендента наверняка отлично знакомо почтенной публике! Великая особа почтила нас своим присутствием! Позвольте представить, Король-Заклинатель Колдовского Королевства, Его Величество! Айнз! Оал! Гоун!

- ...Ха-а-а-а-а-а-а?

Зиркниф испустил возглас крайнего изумления.

Непонятные слова конферансье въедались в его мозг.

Колизей заполнило замешательство, но в VIP-комнате воцарилась мёртвая тишина.

Зиркниф огляделся, и понял что остальные слышали то же самое.

- Аинз Оал Гоун?

"...Невозможно"

Ну конечно же это невозможно. Глава страны не никак не может участвовать в гладиаторском поединке на арене другой страны. Это очевиднейший здравый смысл. Он же не какой-нибудь варвар.

Тем более что за перемещениями Короля-Заклинателя наблюдают. Если бы он приехал в Империю, то эта новость тут же бы достигла ушей Зиркнифа. Это вопрос наивысшей важности. Новость доставили бы ему куда угодно, в его гарем или в любое другое место.

Если же, несмотря на все приготовления, он не получил новостей, то это значит...

"Он приехал в страну тайно? Но зачем? И явился в Колизей? О чём он только думал... что? Неужели? Вот, значит, как? Тогда... как это возможно?"

Зиркниф непроизвольно задрожал.

Он покосился на посланников Слэйновской Теократии.

Их острые взгляды из-под капюшонов говорили лишь об одном. Нет, на их месте Зиркниф наверняка тоже пришёл бы к такому выводу.

Они думают, что это Зиркниф приласил сюда Короля-Заклинателя.

- Прошу, подождите. Это ловушка!

Именно.

Всё это подстроено Айнз Оал Гоуном. Если они не поймут это - нет, если откажутся это принять, то ситуация станет отчаянной.

- Ловушка Колдовского Королевства? Или чья-то ещё? Это ведь вы выбрали место для встречи, Ваше Величество, мы лишь несколько часов назад узнали о нём.

Это верно. Он держал всё в секрете до последнего момента, чтобы избежать утечки информации.

Зиркниф отчаянно попытался вспомнить, кто имел доступ к этим сведениями. Совсем немногие, и все - заслуживающие доверия люди. Или же нет?

Нет...

- ...Есть вероятность, что информацию выведали магически. Я определённо не замышлял этого. И вот вам доказательства. Если всё подстроил я, то почему же так паникую?

- И вы ожидаете, что мы вам поверим? Что вы задумали? Впутать нас во что-то? Или подставить?!

Они совершенно не верят Зиркнифу.

Нет, этого и стоит ожидать. Зиркниф на их месте тоже подозревал бы.

"И всё же, где была утечка? Нет, была ли она вообще? Может, я с самого начала плясал под его дудку? Он подготовил наживку, и ждал, пока я клюну..."

Внезапно он ощутил озноб.

Сколькие из его поступков предвидел Айнз Оал Гоун?

Возможно, всё происходившее до сих пор было частью его плана.

Блестящий ум Зиркнифа пришёл к неутешительному заключению - Король-Заклинатель является противником именно такого сорта.

"Но насколько же тщательно он продумал свой план? Нет, сейчас не время дрожать перед его коварством! Если я сейчас промедлю!.."

- К сожалению, нам пора распрощаться...

Но уже поздно.

Голос незваного гостя прозвучал словно голос охотника, увидевшего, что в умело расставленную ловушку наконец попалась добыча.

- Уважаемый Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс. Рад встрече.

Пытаясь успокоить дыхание, он увидел фигуру Короля-Заклинателя, взмывшую с арены до одного уровня с ложей императора.

Король-Заклинатель беззастенчиво демонстрировал свой жуткий облик. Вероятно, чтобы показать всем, что это он, собственной персоной.

- Ка, ка, ка... Хаа. Как и я, уважаемый Гоун. Не ожидал вас тут увидеть.

Он понятия не имел, что сказать. Практически любые слова Зиркнифа могут быть направлены против него. Он сжал губы, словно их склеило намертво.

- Взаимно. Вот так совпадение!

- Хехе, - злобно хихикнул Король-Заклинатель. Очевидно, он совершенно не считает это совпадением.

Это совершенно очевидно никакое не совпадение.

Зиркниф не сомневался - всё произошедшее подстроено Айнз Оал Гоуном.

Вмешавшись в секретные переговоры с Теократией, он сможет надавить и на Зиркнифа, и на Теократию, и воспрепятствовать их попытке заключить союз.

Он настоящий злой гений.

Зиркниф вытер вспотевшие ладони об одежду.

Должно быть, где-то произошла огромная утечка информации. Вопрос лишь в том, сколько именно известно Королю-Заклинателю?

Едва Зиркниф попытался обдумать этот вопрос, как злобные огни в глазницах Короля-Заклинателя уставились на послов Теократии.

- Вы с друзьями, Ваше Величество?

Зиркниф понятия не имел, что ответить.

Это не просто вопрос.

Это проверка его намерений.

Солжет ли он, попытавшись защитить людей из Теократии, или же сдаст их как союзник Колдовского Королевства?

Осознав всё коварство замысла, Зиркниф почувствовал рвотный позыв.

Бесстрастный череп словно искажён злобой. Он, должно быть, издевается надо мной, подумал онемевший Зиркниф.

- Что случилось? Эль-Никс... нет, уважаемый Зиркниф. Вы побледнели. Вам нехорошо?

Искреннее беспокойство, прозвучавшее в этих словах, вселило в него сначала отвращение, потом ужас. Он словно маленький зверёк, извивающийся в любящей ладони. Для человека в такой ситуации естественно ощущать ужас сквозь радость.

- В-всё в порядке, всё хорошо. Похоже, у меня закружилась голова от того, что я резко встал.

- Вот как. Что ж, говорят, что тело - это главное богатство, постарайтесь беречь здоровье.

Объяснение Зиркнифа звучало крайне неестественно, но, во всяком случае, оно сошло ему с рук. Ждёт ли Король-Заклинатель подходящего шанса прикончить жертву, или же просто садистски забавляется с ним? А может...

- Итак, господа, не изволите ли представиться? Я Король-Заклинатель, Айнз Оал Гоун.

...Возможно, вот его истинная цель.

Раз он, глава страны, назвал своё имя, собеседники не могут уйти не сказав ни слова. Как Король-Заклинатель отреагирует, если они произнесут фальшивые имена? Что он сделает, узнав кто эти люди такие на самом деле?

"Хватит играть с нами!!!"

Выражение лица Айнз Оал Гоуна не изменилось, точнее, у него вообще нет лица, только лишённый плоти и кожи череп. У него нет глаз, лишь пляшушие алые огоньки в пустых глазницах. И всё же Зиркниф ощущал, как тот расплывается в злобной усмешке.

- Благодарим вас, и в других обстоятельствах мы бы также обязательно представились. Однако, нас ждёт весьма срочное дело, и мы должны немедленно покинуть вас. Вскоре мы сообщим Вашему Величеству о себе.

Посланники Теократии встали со своих мест.

- Вот как? Очень жаль. Надеюсь, мы встретимся снова. Берегите себя. Что ж, я ещё должен участвовать в этом матче, так что прошу меня извинить.

Распрощавшись этими издевательскими (возможно) словами, Король Заклинатель полетел вниз.

Проводив глазами его удаляющуюся фигуру, посланники Теократии уставились на Зиркнифа.

- Вы подставили нас.

- Нет!

- Нет? Как ни посмотри, он знал об этом месте. Каждое его слово было насмешкой над кучкой дураков, пляшущих под его дудку... Как много вы рассказали ему? Сколько ещё человек вы готовы предать ради спасения вашей страны? Вы ведь намеренно попросили его применить то невообразимо разрушительное заклятье, так?

Зиркниф отчаянно посмотрел на жрецов в поисках помощи.

Однако, он увидел не подозрение и сомнения, но враждебность и разочарование.

Король-Заклинатель нанёс идеально вывереный удар. Одним ударом он парализовал Империю. Он ясно дал понять, что у Империи нет другого выхода, кроме как предать человечество...

- Прошу, поверьте, я вовсе не передавал ему сведений...

- ...Даже если мы вам и поверим, вы не можете отрицать того факта, что весь ваш план оказался раскрыт. Ваше Величество, к моему сожалению должен сообщить вам, что больше мы не встретимся.

Произнеся это, посланцы Теократии пошли к выходу в сопровождении жрецов.

- Прошу, подождите! Я запрещаю вам уходить, пока не выслушаю ваше мнение!

Нимбл и Базивуд, выхватив оружие, приготовились действовать.

Пытаясь вновь вселить жизнь в своё разбитое сердце, Зиркниф уставился на жрецов. Послы Теократии даже не обернулись, уходя.

- Вы, скажите мне, что считает духовенство. Что вы думаете о Короле-Заклинателе!

- ...Король-Заклинатель - проклятая богами нежить, и мы не позволим ему называть себя королём.

Прежде чем Зиркниф смог ответить, Высший Жрец Бога Огня продолжил:

- Однако, одолеть его в бою мы не можем, так что должны будем найти какой-то способ уничтожить его.

- Предайте нас, если посмеете, о Император, совращённый мощью зла.

Заявление Высшего Жреца Бога Ветра явно демонстрировало его враждебность к Зиркнифу.

Дело очень плохо.

Духовенство не обладает влиянием на правительство. Однако, они вполне могут отлучить Императора как сообщника богопротивной нежити.

И он даже не сможет подчинить духовенство силой, ведь жрецы ведают вопросами исцеления тел и спасения душ.

Если он так сделает, Империя будет растерзана изнутри.

Этот единственный ход Айнз Оал Гоуна казался Зиркнифу взмахом косы Смерти. Даже если он ничего не сделает, Империя рухнет. После чего Колдовское Королевство наверняка найдёт повод для вторжения.

Сам Зиркниф наверняка придумал бы чего-нибудь вроде "Мы отправляем войска с целью поддержания мира, так как соседняя страна погрузилась в хаос".

Судя по прошлой реакции Слэйновской Теократии, она не осудит такие действия Колдовского Королевства. Ре-Эстиз будет попросту бессилен помешать, а Союз Городов-Государств вряд ли успеет отреагировать.

Чем он может завлечь их, чем развеять их подозрения? Точнее, как заставить их оставаться верными ему несмотря на подозрения?

Зиркниф всегда в первую очередь думал об этом, разговаривая с другими в качестве Императора. Проще всего заставить людей что-то сделать - это воззвать к их желаниям. Зиркниф вырос зная, что это правильная точка зрения. Это и неудивительно, учитывая, сколькими людьми управляет тяга к привлекательному внешнему виду.

Однако на данный момент Зиркниф не видел выхода.

Теперь, когда остальные полагали, что он предал человечество, объединившись с нежитью, ему нечего было предложить другой стороне.

Всё, что он мог сделать, лишь искренне и убедительно рассказать свою точку зрения.

- Позвольте мне добавить лишь одно. Хитроумие Короля-Заклинателя превосходит моё. Всё случившееся, должно быть, подстроено им. ...Я понимаю, что и сам бы на вашем месте не поверил бы так просто.. Но я действительно не предавал вас. И хотя вы можете не верить и этому, я, как человек, хочу сказать вам одно. Правление Короля-Заклинателя весьма милосердно. Люди Э-Рантэла до сих пор живут мирной жизнью.

- Но мы ведь никак не можем быть уверены, что такое положение дел будет сохраняться и дальше, так ведь?

- Возможно. Но пока что они в безопасности. Если же мы вступим в эту заведомо проигрышную войну, то наша страна незамедлительно встанет на путь, ведущий к полному разрушению. Так что я надеюсь, что вы обдумаете всё как следует и не совершите поспешных поступков.

Верховные Жрецы переглянулись.

После чего их прежняя враждебность к Зиркнифу, похоже, слегка смягчилась.

- ...Похоже, мы излишне поддались эмоциям. Если эта нежить и правда такова, как говорят слухи, то нельзя отрицать то, что всё это может быть частью его плана. Итак, надеюсь, нам будет суждено встретиться вновь.

- Благодарю вас. И прежде чем вы уйдёте, прошу вас. Во что бы то ни стало, пронаблюдайте за его сражением в Колизее. Если обнаружите какой-либо способ убить его, пожалуйста, скажите мне.

Зиркниф опустил голову.

Ему никак не одолеть Айнза в битве умов, включая и попытки интриг и заговоров. Так что единственной картой, которую он может разыграть, остаётся человеческое сердце.

Снизу раздались овации, и Зиркниф обернулся посмотреть.

- ...Удачи, Чемпион арены. О, боги!

Зиркниф искренне взмолился о победе Чемпиона.