Cotranslate.Ru
Сайт переводов и переводчиков
Глава 3. Часть 2. Отрывок 20
Часть 2.
Кровавый Император, Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс вцепился в волосы.
Это не было секундным порывом. Это движение уже успело войти в привычку.
В прошлом, ему довелось уничтожить множество дворянских родов, узнавать новости о предательствах, способных пошатнуть Империю, и узнавать об ухудшении отношений с соседними странами. Но ничто из перечисленного не вселяло в него панику или замешательство. Однако пред лицом этой неразрешимой проблемы императору оставалось лишь с горечью хвататься за голову.
- Проклятье! Сукин ты сын! Сдохни! Чтоб ты сдох и сгнил!
Посредством магии можно наложить смертное проклятье, но Зиркниф не обладал такими способностями. Так что он просто выкрикивал оскорбления. Если бы ему было под силу и в самом деле убить того, кто на прошедшие несколько месяцев поверг его разум в такой беспорядок и одарил болями в желудке, то он бы с радостью обучился таким заклинаниям.
- Нет, стоп. Лучше, наверное, пожелать ему "жить", да? Или, может, "разрушиться"? Я слышал, некоторые жрецы способны разрушать нежить своей святой силой.
Он даже думал о столь бесполезных вещах.
Каждое утро живот Зиркнифа ныл, а подушку усыпали пряди вырванных волос. И виной всему этому был Король-Заклинатель, Айнз Оал Гоун.
У проблем, созданных Колдовским Королевством, не существовало удовлетворительного решения.
Первая проблема касалась потерь Имперских Рыцарей в битве на Равнинах Каз.
Погибло всего 143 человека; пустяковое количество, если бы речь шла о стычке с врагом. Однако, эти потери имперская армия нанесла себе сама.
Вдобавок, ещё 3 788 человек выразили желание уйти из Корпуса Рыцарей по возвращению в Имперскую Столицу. Иначе говоря, 6% из 60 000 Имперских Рыцарей струсили.
Кроме того, тысячи солдат жаловались на нервное расстройство и ночные кошмары. Доклады также упоминали как минимум 200 помешавшихся.
Рыцари - профессиональные воины, и подготовка каждого требует существенных затрат.
И дело даже не в деньгах. Время на обучение тоже важно. Нельзя просто взять человека с улицы и объявить "С сегодняшнего дня ты будешь рыцарем".
Лишь с большим трудом Империя сможет восполнить потери. Но где взять средства на это?
В эти тяжёлые времена рискованно проводить репрессии среди знати, чтобы получить необходимые средства путём конфискации их имущества.
И причиной тому вторая проблема - а именно, прошение, поданное Зиркнифу самими Имперскими Рыцарями.
Корпусу Рыцарей разрешалось высказывать предложения Императору Зиркнифу.. Такая привилегия была введена потому, что некоторые вещи могут понять лишь ветераны битв, а также затем, чтобы снизить конфликты между военачальниками и бюрократами. И при этом, создать впечатление того, что Зиркниф - имеющий военный опыт - особо ценит Корпус Рыцарей.
Разумеется, не стоит ожидать, что подобные петиции неизменно будут положительны, но недавние были особо резкими.
Эти петиции, поданные высшим командованием Корпуса Рыцарей, выражали их желание избегать каких бы то ни было столкновений с Колдовским Королевством.
Зиркниф прекрасно понимал это и сам.
Любой, кто решится сойтись в открытом бою с Колдовским Королевством, должен быть не просто глупцом - он должен быть совершеннейшим безумцем. Это государство, способное одним заклятьем растоптать двухсоттысячную армию. Зиркниф ни за что не стал бы идти на конфликт с таким врагом.
Однако, тот факт что Корпус Рыцарей всё же отправил подобную петицию, означал, что они утратили веру в Зиркнифа.
Перед битвой на Равнинах Каз Зиркниф сказал Королю-Заклинателю: "Надеюсь, вы примените сильнейшее своё заклинание". Командование Корпуса Рыцарей знало об этом, и винило именно Зиркнифа за то адское разрушение, которому стало свидетелями.
Иными словами, его назначили козлом отпущения.
Зиркниф, осознав это, был до невозможности взбешён и встревожен.
Если бы он подозревал о существовании подобной магии, то ни за что не сказал бы таких слов.
Кроме того, Зиркниф попросил этого проклятого Короля-Заклинателя использовать сильнейшее заклятье потому, что хотел оценить его силу как мага.
По идее, всё должно было быть иначе. "Благодарим вас за то, что выявили часть мощи Короля-Заклинателя. Теперь мы прекрасно понимаем, что лучше не идти против него", должны были бы сказать Рыцари, выражая свою признательность. В конце концов, если бы всё повернулось к худшему, подобная магия могла бы быть высвобождена посреди города.
Однако, Корпус Рыцарей видел ситуацию иначе. Они полагали, что Зиркниф, в которого они верили как в прекрасного императора, попросил применить заклинание, прекрасно зная, каков будет результат. И теперь Зиркниф стал объектом подозрений.
Впервые в жизни Зиркниф был недоволен своей репутацией.
Однако, плач и жалобы делу не помогут. Если бы кто-то другой мог решить его проблемы, Зиркниф бы с радостью рыдал и кричал, по крайней мере, до тех пор, пока не улягутся боли в животе. Разумеется, никто не выполнит его работу за него, так что Зиркнифу приходилось справляться самому.
- Будь он проклят, этот Король-Заклинатель! Это всё его вина!
Он прижал руки к вспыхнувшему новой болью животу, нет... Зиркниф задумался.
Это не "вина Короля-Заклинателя". "Интрига Короля-Заклинателя".
Вполне возможно, что нынешнее состояние Империи подстроил он. Успокоившись и поразмыслив, Зиркниф пришёл к выводу, что вероятность этого очень велика.
Он взял ключ, открыл ящик стола, и вынул оттуда бутыль.
После чего прижал к ней серебряное кольцо, которое носил на левой руке.
Кольцо Единорога - предмет, способный обнаруживать яды, усиливающий сопротивление к ядам и болезням, и способный также раз в день исцелять раны. Убедившись в отсутствии реакции, Зиркниф осушил бутыль.
Он поставил пустую бутыль на стол и нахмурился.
Зиркниф отхлебнул воды из стоявшей на столе бутылки, прополоскав рот, избавляясь от непривычного вяжущего послевкусия. После чего снова надавил на живот.
Это самоубеждение, или же рана действительно исцелилась? Наверняка он не знал, но по крайней мере боль в животе временно успокоилась.
- Хааа....
Издав невероятно тяжёлый вздох, словно мысленно готовясь к невероятно тяжёлой работе, Зиркниф принялся за дело. Для начала, нужно разобраться с кипой скопившихся документов.
Раздался тихий стук в дверь, словно кто-то ждал, пока Император потянет руку.
В комнату вошёл секретарь. Каждый из секретарей Зиркнифа был отличным работником, подобранным им лично. Однако, этот человек легко составил бы конкуренцию самому императору.
Само собой, среди секретарей были лишь мужчины. Зиркниф полагал, что из всех женщин с подобной работой могла бы справиться лишь одна из его наложниц.
- Ваше Величество...
Зиркниф махнул рукой, зная, что приветсвие может затянуться надолго.
- ... Не надо церемоний. Не трать времени, переходи к делу.
- Да, Ваше Величество. Те торговцы из того государства наконец ответили нам. Похоже, у них весьма солидные запасы, и скоро они прибудут в Имперскую Столицу.
- Неужели!
Зиркниф улыбнулся. Лучшая новость за последние несколько недель.
Государством, про которое шла речь, была Слейновская Теократия. Что же до торговцев то под этими словами, разумеется, имелся в виду их посланник.
Эта комната была защищена от всех видов слежки, но оказавшись свидетелем мощи Короля-Заклинателя, он пришёл к выводу, что все эти контрмеры не более чем сценический наряд. Фактически, в последнее время он постоянно чувствовал, что за ним следят.
Впрочем, сколько бы людей он не отправлял на розыски, шпионов найти не удавалось. Единственный вывод, к которому можно был придти, что всё это параноидальные иллюзии Зиркнифа. В последнее время его нервы и вправду подверглись серьёзной нагрузке, так что это вполне могло быть и правдой. Однако отделаться от ощущения чужого взгляда никак не удавалось.
В прошлом он мог бы поручить Флюдеру наложить защитное заклятье, но не сейчас. Насколько он знал, Флюдер мог уже предать его. А раз так, Зиркниф должен действовать, предполагая, что шпионы уже проникли в Столицу.
Поэтому, всей политике относительно важных вопросов были нужны их собственные кодовые слова. Конечно, было несколько небольших проблем, которые неожиданно возникли в результате, но это было лучше, чем позволить сформировать союз против Аинз Оал Гоун открыто.
- Итак, когда именно?
- Полагаю, они рассчитывают прибыть через несколько дней.
Проще говоря, он бы открыто пригласил их в Имперскую Столицу, но это будет слишком очевидно
"Лучше обставить всё так, словно наша встреча - совершенная случайность. Однако, какое место не вызовет подозрений?"
Вариантов не было, но всё же он не имел права просто сдаться, как в обычной игре. Тем невероятно жестоким заклинанием Король-Заклинатель фактически сказал Зиркнифу следующее: "Я нежить, и убивать живых для меня естественно". Нельзя игнорировать подобное существо.
Это его долг как Императора Империи Багарут - пусть и ненамного, но повысить шансы на победу.
И чтобы достичь этого, он заключил секретный союз со Слейновской Теократией. Теократия старше Империи, и одним из столпов этого государства является божественная магия. Несомненно, в вопросах сражений с нежитью им нет равных.
Однако это было бы очень плохо, если Колдовское Королевство узнает об этой договоренности с Теократией.
Империя сейчас союзник Колдовского Королевства и тем, кто помог гарантировать его суверенитет. Причина, почему Империя сделала это, состояла в том, чтобы понять силу и структуру Колдовского Королевства, а также все остальное в его пределах . Если бы они обнаружили, что работали против Колдовского Королевства, то первой мишенью Короля Заклинателя, несомненно станет Империя.
-Разрешите говорить, Ваше Величество.
Зиркниф поднял свой подбородок, указав, что человек может продолжить.
-Разве открытые военные действия против Колдовского Королевства - не самый глупый план действий?
Зиркниф впивался взглядом в писца. И ты тоже, хах. Он бросил стопку свитков в специальное мусорное ведро, как только подумал об этом.
(Не разбивай мое ослабленное сердце, пожалуйста …, Однако...)
- Тогда, как по твоему мы должны поступить?
--Ну, об этом …
Зиркниф улыбнулся, поскольку он четко увидел большой глоток писца.
- Расслабьтесь. Я не буду порицать вас ни за что, что вы скажите. Нуже, скажите что у вас на уме.
-Да, тогда, я приношу извинения заранее за любое оскорбление, которое я бы мог причинить.
С кашлем , секретарь начал делиться своими мыслями:
- Полагаю, мы должны укреплять наш с ними союз, и если Колдовское Королевство выскажет какие-нибудь пожелания... мы должны будем дать им то, что они захотят.
Несмотря на данную Зиркнифом гарантию, секретарь побледнел.
Его снедал ужас лишиться жизни за подобное предательское заявление.
Зиркниф вновь горько улыбнулся.
- Ты прав.
- ...Ха?
Зрелище того, как столь способный человек удивлённо разевает рот, было весьма комичным. Зиркниф снова улыбнулся, уже веселее, и продолжил:
- Полагаю, ты прав. На твоём месте я предложил бы то же самое. Нет, было бы странно если бы любой из тех, кого я выбрал своими секретарями, не предложил такого.
Проще говоря, Колдовское Королевство слишком сильно.
Пусть они и могут оценить лишь военную мощь, очевидно, что можно даже не надеяться справиться с Колдовским Королевством.
Даже мощь одного Короля-Заклинателя Айнз Оал Гоуна столь велика, что идти против него слишком рискованно. Но есть ведь ещё и та армия нежити, которую он вывел на поле боя, каждый воин в которой, по слухам, способен в одиночку выйти против армии целой страны.
Разница в силе неизмерима. Это даже не смешно.
- Но хотя я и считаю, что это лучший выбор, разве это означает что мы не должны готовиться к иным действиям? Например, если Король-Заклинатель намерен уничтожить Империю, неужели ты думаешь, что он пощадит нас если мы просто преклоним колени?
До него ещё не доходили известия о какой бы то ни было резне в Э-Рантэле.
Может, там нет нежити? Попытавшись собрать информацию, Зиркниф узнал, что нежить открыто оккупировала город, превратив Э-Рантэл в демонический город.
Возможно, Король-Заклинатель намерен управлять местным населением, не уничтожая его, но это поспешный вывод. В конце концов, были новости насчёт того, как тот подчинил приключенца адамантового ранга, так что что исходя из одного этого факта слишком опасно надеяться, что милосердие Короля-Заклинателя распространяется и на Империю.
- Вы совершенно правы. Похоже, пред лицом подавляющей мощи Короля-Заклинателя я лишился способности трезво мыслить. Мои глубочайшие извинения.
- Незачем извиняться. В конце концов, мне тоже приходила в голову эта мысль... ладно, вернёмся к разговору. Где те торговцы намерены остановиться?
- Вероятно, в крупнейшем второго четвёрых.
Второй четверых означал храм Бога Огня. Слово "крупнейшем" было не кодовым, а значит, имеется в виду просто крупнейший храм Империи - Центральный Храм.
С этого момента Зиркниф повёл разговор на совершенно случайные темы, временами вплетая крупицу лжи.
Временами он небрежно заговаривал о выдуманных вещах. Даже если кто-то и подслушивает, ему будет непросто вычленить правду. Пока что ему придётся продолжать эту напрягающую мозги работу. Подумав об этом, Зиркниф осознал, что говорит уже несколько минут.
Он решил перейти к главному вопросу.
- Как твоя семья? У них по-прежнему всё хорошо?
- А? А, да. Всё отлично.
- Вот как? Замечательно. Здоровье важнее всего, в конце концов. Не буду лгать; в последнее время мне нездоровится. Лекарства лишь ненадолго сдерживают болезнь. Как думаешь, может, позвать жреца?
- Похоже, духовенство не особо поддерживает последние действия Вашего Величества. Если окажем на них давление, это может вызвать неприятную отдачу. Почему бы вам лично не нанести им визит, Ваше Величество?
- Какая превосходная идея.
Духовенство является противником нежити - и для жрецов, основание по соседству с Империей управляемого могущественной нежитью королевства было весьма тревожащей новостью. Так что они отправляли Зиркнифу множество просьб о встрече.
Однако Зиркниф отклонял каждую.
В его положении он принял бы любую помощь, какую возможно, но у него были причины отказываться. Одна из них - Зиркниф не знал, насколько хорошо духовенство способно защититься от шпионов. Другая - он опасался, что если расскажет им всё что знает, жрецы могут совершить нечто непредсказуемое.
В случае, если обе стороны достигнут соглашения, а потом жрецы объявят войну могущественному Королю-Заклинателю "потому что он нежить", последствия будут очевидны. В результате Империя окажется вовлечена в эти самоубийственные действия.
Вкратце, Зиркниф боялся, что едва он вступит в контакт с духовенством, Король-Заклинатель придёт к выводу, что Империя враждебна к нему.
Зиркниф тяжело вздохнул.
Хотя он надеялся, что жрецы подождут более удобного момента, похоже, те не поняли его намерений. Однако, вскоре в Имперскую Столицу тайно прибудет посольство Теократии. Возможно, если Зиркниф подождёт, пока те встретятся с духовенством, то ему удастся обратить ситуацию себе на пользу.
- Итак, я постараюсь в ближайшие несколько дней выбрать время и посетить храм, чтобы они осмотрели меня.
- Полагаю, это мудрое решение. Раз так, я займусь организацией.
- Благодарю. Далее, что насчёт Колизея? Насколько я помню, вскоре будут показательные соревнования; не стоит ли позволить им пройти, как и запланированно? Тебе не остановить меня словами "вы сказали что собираетесь на осмотр, так что не можете присутствовать там", знаешь ли. Если кто-то из вас захочет наблюдать за схваткой вместе со мной, сможете сделать это из моей персональной ложи.
Глаза секретаря расширились, зрачки блеснули, когда тот попытался понять истинный смысл сказанного.
(Да, верно. Ты прав, что подозреваешь. Ну же, пойми что я имею в виду)
Зиркниф не хотел встречаться с послами Теократии в храмах.
В храмах хранятся знания о медицине и многие другие полезные сведения. Если они окажутся целью превентивного удара, слишком многое будет потеряно, и как раз тогда, когда все эти знания будут нужнее всего.
- Понял. Тогда, позвольте мне заняться ареной. Полагаю, в тот день в ваш распорядок входит также визит в госпиталь для пострадавших на войне?
Зиркнифу об этом не было известно, так что это, наверное, блеф.
Другими словами, он предложил Зиркнифу больницу, думая, что это лучшее место, чем Арена.
Зиркниф выбрал арену, потому что он слышал, что для нее часто нанимают священников, чтобы исцелять раненых. Зная это, он хотел бы, чтобы посланники от Слейновской Теократии замаскировались под священников.
- Отложи визит. Будем следовать ранее согласованному расписанию.
С этим любые упоминания о торговцах исчезли на половине беседы. Если кто-то и подслушивает, что они подумают о сказанном? Что они поймут из фразы "второй четвёртого"?
Даже если Король-Заклинатель дьявольски умён, он ничего не поймёт, не обладая необходимой информацией. Кроме того, не все его подданные могут быть также умны как и он. Кроме того, чем больше здесь шпионов, тем больше шанс, что кто-то из них будет раскрыт. Раз до сих пор никаких шпионов не обнаружили, значит, их вряд ли здесь много. По крайней мере, Зиркниф на это надеялся.
Его разум угнетал размах несомненной и подавляющей мощи Короля-Заклинателя. Временами он думал, "раз они подданные Короля-Заклинателя, то также должны быть выдающимися". И правда, у его трона он видел множество невероятно могущественных существ, так что предположил, что и шпионы могут быть того же уровня.
Если причина действительно в этом , то у нас нет и малейшего шанса...Если клятва о вассалитете разрешит ситуацию, тогда не будет ли это лучшим развитием событий?
И хотя он только что выпил зелье исцеления, боль снова пронзила живот Зиркнифа.
***
Кровавый Император, Зиркниф Рун Фэрод Эль-Никс вцепился в волосы.
Это не было секундным порывом. Это движение уже успело войти в привычку.
В прошлом, ему довелось уничтожить множество дворянских родов, узнавать новости о предательствах, способных пошатнуть Империю, и узнавать об ухудшении отношений с соседними странами. Но ничто из перечисленного не вселяло в него панику или замешательство. Однако пред лицом этой неразрешимой проблемы императору оставалось лишь с горечью хвататься за голову.
- Проклятье! Сукин ты сын! Сдохни! Чтоб ты сдох и сгнил!
Посредством магии можно наложить смертное проклятье, но Зиркниф не обладал такими способностями. Так что он просто выкрикивал оскорбления. Если бы ему было под силу и в самом деле убить того, кто на прошедшие несколько месяцев поверг его разум в такой беспорядок и одарил болями в желудке, то он бы с радостью обучился таким заклинаниям.
- Нет, стоп. Лучше, наверное, пожелать ему "жить", да? Или, может, "разрушиться"? Я слышал, некоторые жрецы способны разрушать нежить своей святой силой.
Он даже думал о столь бесполезных вещах.
Каждое утро живот Зиркнифа ныл, а подушку усыпали пряди вырванных волос. И виной всему этому был Король-Заклинатель, Айнз Оал Гоун.
У проблем, созданных Колдовским Королевством, не существовало удовлетворительного решения.
Первая проблема касалась потерь Имперских Рыцарей в битве на Равнинах Каз.
Погибло всего 143 человека; пустяковое количество, если бы речь шла о стычке с врагом. Однако, эти потери имперская армия нанесла себе сама.
Вдобавок, ещё 3 788 человек выразили желание уйти из Корпуса Рыцарей по возвращению в Имперскую Столицу. Иначе говоря, 6% из 60 000 Имперских Рыцарей струсили.
Кроме того, тысячи солдат жаловались на нервное расстройство и ночные кошмары. Доклады также упоминали как минимум 200 помешавшихся.
Рыцари - профессиональные воины, и подготовка каждого требует существенных затрат.
И дело даже не в деньгах. Время на обучение тоже важно. Нельзя просто взять человека с улицы и объявить "С сегодняшнего дня ты будешь рыцарем".
Лишь с большим трудом Империя сможет восполнить потери. Но где взять средства на это?
В эти тяжёлые времена рискованно проводить репрессии среди знати, чтобы получить необходимые средства путём конфискации их имущества.
И причиной тому вторая проблема - а именно, прошение, поданное Зиркнифу самими Имперскими Рыцарями.
Корпусу Рыцарей разрешалось высказывать предложения Императору Зиркнифу.. Такая привилегия была введена потому, что некоторые вещи могут понять лишь ветераны битв, а также затем, чтобы снизить конфликты между военачальниками и бюрократами. И при этом, создать впечатление того, что Зиркниф - имеющий военный опыт - особо ценит Корпус Рыцарей.
Разумеется, не стоит ожидать, что подобные петиции неизменно будут положительны, но недавние были особо резкими.
Эти петиции, поданные высшим командованием Корпуса Рыцарей, выражали их желание избегать каких бы то ни было столкновений с Колдовским Королевством.
Зиркниф прекрасно понимал это и сам.
Любой, кто решится сойтись в открытом бою с Колдовским Королевством, должен быть не просто глупцом - он должен быть совершеннейшим безумцем. Это государство, способное одним заклятьем растоптать двухсоттысячную армию. Зиркниф ни за что не стал бы идти на конфликт с таким врагом.
Однако, тот факт что Корпус Рыцарей всё же отправил подобную петицию, означал, что они утратили веру в Зиркнифа.
Перед битвой на Равнинах Каз Зиркниф сказал Королю-Заклинателю: "Надеюсь, вы примените сильнейшее своё заклинание". Командование Корпуса Рыцарей знало об этом, и винило именно Зиркнифа за то адское разрушение, которому стало свидетелями.
Иными словами, его назначили козлом отпущения.
Зиркниф, осознав это, был до невозможности взбешён и встревожен.
Если бы он подозревал о существовании подобной магии, то ни за что не сказал бы таких слов.
Кроме того, Зиркниф попросил этого проклятого Короля-Заклинателя использовать сильнейшее заклятье потому, что хотел оценить его силу как мага.
По идее, всё должно было быть иначе. "Благодарим вас за то, что выявили часть мощи Короля-Заклинателя. Теперь мы прекрасно понимаем, что лучше не идти против него", должны были бы сказать Рыцари, выражая свою признательность. В конце концов, если бы всё повернулось к худшему, подобная магия могла бы быть высвобождена посреди города.
Однако, Корпус Рыцарей видел ситуацию иначе. Они полагали, что Зиркниф, в которого они верили как в прекрасного императора, попросил применить заклинание, прекрасно зная, каков будет результат. И теперь Зиркниф стал объектом подозрений.
Впервые в жизни Зиркниф был недоволен своей репутацией.
Однако, плач и жалобы делу не помогут. Если бы кто-то другой мог решить его проблемы, Зиркниф бы с радостью рыдал и кричал, по крайней мере, до тех пор, пока не улягутся боли в животе. Разумеется, никто не выполнит его работу за него, так что Зиркнифу приходилось справляться самому.
- Будь он проклят, этот Король-Заклинатель! Это всё его вина!
Он прижал руки к вспыхнувшему новой болью животу, нет... Зиркниф задумался.
Это не "вина Короля-Заклинателя". "Интрига Короля-Заклинателя".
Вполне возможно, что нынешнее состояние Империи подстроил он. Успокоившись и поразмыслив, Зиркниф пришёл к выводу, что вероятность этого очень велика.
Он взял ключ, открыл ящик стола, и вынул оттуда бутыль.
После чего прижал к ней серебряное кольцо, которое носил на левой руке.
Кольцо Единорога - предмет, способный обнаруживать яды, усиливающий сопротивление к ядам и болезням, и способный также раз в день исцелять раны. Убедившись в отсутствии реакции, Зиркниф осушил бутыль.
Он поставил пустую бутыль на стол и нахмурился.
Зиркниф отхлебнул воды из стоявшей на столе бутылки, прополоскав рот, избавляясь от непривычного вяжущего послевкусия. После чего снова надавил на живот.
Это самоубеждение, или же рана действительно исцелилась? Наверняка он не знал, но по крайней мере боль в животе временно успокоилась.
- Хааа....
Издав невероятно тяжёлый вздох, словно мысленно готовясь к невероятно тяжёлой работе, Зиркниф принялся за дело. Для начала, нужно разобраться с кипой скопившихся документов.
Раздался тихий стук в дверь, словно кто-то ждал, пока Император потянет руку.
В комнату вошёл секретарь. Каждый из секретарей Зиркнифа был отличным работником, подобранным им лично. Однако, этот человек легко составил бы конкуренцию самому императору.
Само собой, среди секретарей были лишь мужчины. Зиркниф полагал, что из всех женщин с подобной работой могла бы справиться лишь одна из его наложниц.
- Ваше Величество...
Зиркниф махнул рукой, зная, что приветсвие может затянуться надолго.
- ... Не надо церемоний. Не трать времени, переходи к делу.
- Да, Ваше Величество. Те торговцы из того государства наконец ответили нам. Похоже, у них весьма солидные запасы, и скоро они прибудут в Имперскую Столицу.
- Неужели!
Зиркниф улыбнулся. Лучшая новость за последние несколько недель.
Государством, про которое шла речь, была Слейновская Теократия. Что же до торговцев то под этими словами, разумеется, имелся в виду их посланник.
Эта комната была защищена от всех видов слежки, но оказавшись свидетелем мощи Короля-Заклинателя, он пришёл к выводу, что все эти контрмеры не более чем сценический наряд. Фактически, в последнее время он постоянно чувствовал, что за ним следят.
Впрочем, сколько бы людей он не отправлял на розыски, шпионов найти не удавалось. Единственный вывод, к которому можно был придти, что всё это параноидальные иллюзии Зиркнифа. В последнее время его нервы и вправду подверглись серьёзной нагрузке, так что это вполне могло быть и правдой. Однако отделаться от ощущения чужого взгляда никак не удавалось.
В прошлом он мог бы поручить Флюдеру наложить защитное заклятье, но не сейчас. Насколько он знал, Флюдер мог уже предать его. А раз так, Зиркниф должен действовать, предполагая, что шпионы уже проникли в Столицу.
Поэтому, всей политике относительно важных вопросов были нужны их собственные кодовые слова. Конечно, было несколько небольших проблем, которые неожиданно возникли в результате, но это было лучше, чем позволить сформировать союз против Аинз Оал Гоун открыто.
- Итак, когда именно?
- Полагаю, они рассчитывают прибыть через несколько дней.
Проще говоря, он бы открыто пригласил их в Имперскую Столицу, но это будет слишком очевидно
"Лучше обставить всё так, словно наша встреча - совершенная случайность. Однако, какое место не вызовет подозрений?"
Вариантов не было, но всё же он не имел права просто сдаться, как в обычной игре. Тем невероятно жестоким заклинанием Король-Заклинатель фактически сказал Зиркнифу следующее: "Я нежить, и убивать живых для меня естественно". Нельзя игнорировать подобное существо.
Это его долг как Императора Империи Багарут - пусть и ненамного, но повысить шансы на победу.
И чтобы достичь этого, он заключил секретный союз со Слейновской Теократией. Теократия старше Империи, и одним из столпов этого государства является божественная магия. Несомненно, в вопросах сражений с нежитью им нет равных.
Однако это было бы очень плохо, если Колдовское Королевство узнает об этой договоренности с Теократией.
Империя сейчас союзник Колдовского Королевства и тем, кто помог гарантировать его суверенитет. Причина, почему Империя сделала это, состояла в том, чтобы понять силу и структуру Колдовского Королевства, а также все остальное в его пределах . Если бы они обнаружили, что работали против Колдовского Королевства, то первой мишенью Короля Заклинателя, несомненно станет Империя.
-Разрешите говорить, Ваше Величество.
Зиркниф поднял свой подбородок, указав, что человек может продолжить.
-Разве открытые военные действия против Колдовского Королевства - не самый глупый план действий?
Зиркниф впивался взглядом в писца. И ты тоже, хах. Он бросил стопку свитков в специальное мусорное ведро, как только подумал об этом.
(Не разбивай мое ослабленное сердце, пожалуйста …, Однако...)
- Тогда, как по твоему мы должны поступить?
--Ну, об этом …
Зиркниф улыбнулся, поскольку он четко увидел большой глоток писца.
- Расслабьтесь. Я не буду порицать вас ни за что, что вы скажите. Нуже, скажите что у вас на уме.
-Да, тогда, я приношу извинения заранее за любое оскорбление, которое я бы мог причинить.
С кашлем , секретарь начал делиться своими мыслями:
- Полагаю, мы должны укреплять наш с ними союз, и если Колдовское Королевство выскажет какие-нибудь пожелания... мы должны будем дать им то, что они захотят.
Несмотря на данную Зиркнифом гарантию, секретарь побледнел.
Его снедал ужас лишиться жизни за подобное предательское заявление.
Зиркниф вновь горько улыбнулся.
- Ты прав.
- ...Ха?
Зрелище того, как столь способный человек удивлённо разевает рот, было весьма комичным. Зиркниф снова улыбнулся, уже веселее, и продолжил:
- Полагаю, ты прав. На твоём месте я предложил бы то же самое. Нет, было бы странно если бы любой из тех, кого я выбрал своими секретарями, не предложил такого.
Проще говоря, Колдовское Королевство слишком сильно.
Пусть они и могут оценить лишь военную мощь, очевидно, что можно даже не надеяться справиться с Колдовским Королевством.
Даже мощь одного Короля-Заклинателя Айнз Оал Гоуна столь велика, что идти против него слишком рискованно. Но есть ведь ещё и та армия нежити, которую он вывел на поле боя, каждый воин в которой, по слухам, способен в одиночку выйти против армии целой страны.
Разница в силе неизмерима. Это даже не смешно.
- Но хотя я и считаю, что это лучший выбор, разве это означает что мы не должны готовиться к иным действиям? Например, если Король-Заклинатель намерен уничтожить Империю, неужели ты думаешь, что он пощадит нас если мы просто преклоним колени?
До него ещё не доходили известия о какой бы то ни было резне в Э-Рантэле.
Может, там нет нежити? Попытавшись собрать информацию, Зиркниф узнал, что нежить открыто оккупировала город, превратив Э-Рантэл в демонический город.
Возможно, Король-Заклинатель намерен управлять местным населением, не уничтожая его, но это поспешный вывод. В конце концов, были новости насчёт того, как тот подчинил приключенца адамантового ранга, так что что исходя из одного этого факта слишком опасно надеяться, что милосердие Короля-Заклинателя распространяется и на Империю.
- Вы совершенно правы. Похоже, пред лицом подавляющей мощи Короля-Заклинателя я лишился способности трезво мыслить. Мои глубочайшие извинения.
- Незачем извиняться. В конце концов, мне тоже приходила в голову эта мысль... ладно, вернёмся к разговору. Где те торговцы намерены остановиться?
- Вероятно, в крупнейшем второго четвёрых.
Второй четверых означал храм Бога Огня. Слово "крупнейшем" было не кодовым, а значит, имеется в виду просто крупнейший храм Империи - Центральный Храм.
С этого момента Зиркниф повёл разговор на совершенно случайные темы, временами вплетая крупицу лжи.
Временами он небрежно заговаривал о выдуманных вещах. Даже если кто-то и подслушивает, ему будет непросто вычленить правду. Пока что ему придётся продолжать эту напрягающую мозги работу. Подумав об этом, Зиркниф осознал, что говорит уже несколько минут.
Он решил перейти к главному вопросу.
- Как твоя семья? У них по-прежнему всё хорошо?
- А? А, да. Всё отлично.
- Вот как? Замечательно. Здоровье важнее всего, в конце концов. Не буду лгать; в последнее время мне нездоровится. Лекарства лишь ненадолго сдерживают болезнь. Как думаешь, может, позвать жреца?
- Похоже, духовенство не особо поддерживает последние действия Вашего Величества. Если окажем на них давление, это может вызвать неприятную отдачу. Почему бы вам лично не нанести им визит, Ваше Величество?
- Какая превосходная идея.
Духовенство является противником нежити - и для жрецов, основание по соседству с Империей управляемого могущественной нежитью королевства было весьма тревожащей новостью. Так что они отправляли Зиркнифу множество просьб о встрече.
Однако Зиркниф отклонял каждую.
В его положении он принял бы любую помощь, какую возможно, но у него были причины отказываться. Одна из них - Зиркниф не знал, насколько хорошо духовенство способно защититься от шпионов. Другая - он опасался, что если расскажет им всё что знает, жрецы могут совершить нечто непредсказуемое.
В случае, если обе стороны достигнут соглашения, а потом жрецы объявят войну могущественному Королю-Заклинателю "потому что он нежить", последствия будут очевидны. В результате Империя окажется вовлечена в эти самоубийственные действия.
Вкратце, Зиркниф боялся, что едва он вступит в контакт с духовенством, Король-Заклинатель придёт к выводу, что Империя враждебна к нему.
Зиркниф тяжело вздохнул.
Хотя он надеялся, что жрецы подождут более удобного момента, похоже, те не поняли его намерений. Однако, вскоре в Имперскую Столицу тайно прибудет посольство Теократии. Возможно, если Зиркниф подождёт, пока те встретятся с духовенством, то ему удастся обратить ситуацию себе на пользу.
- Итак, я постараюсь в ближайшие несколько дней выбрать время и посетить храм, чтобы они осмотрели меня.
- Полагаю, это мудрое решение. Раз так, я займусь организацией.
- Благодарю. Далее, что насчёт Колизея? Насколько я помню, вскоре будут показательные соревнования; не стоит ли позволить им пройти, как и запланированно? Тебе не остановить меня словами "вы сказали что собираетесь на осмотр, так что не можете присутствовать там", знаешь ли. Если кто-то из вас захочет наблюдать за схваткой вместе со мной, сможете сделать это из моей персональной ложи.
Глаза секретаря расширились, зрачки блеснули, когда тот попытался понять истинный смысл сказанного.
(Да, верно. Ты прав, что подозреваешь. Ну же, пойми что я имею в виду)
Зиркниф не хотел встречаться с послами Теократии в храмах.
В храмах хранятся знания о медицине и многие другие полезные сведения. Если они окажутся целью превентивного удара, слишком многое будет потеряно, и как раз тогда, когда все эти знания будут нужнее всего.
- Понял. Тогда, позвольте мне заняться ареной. Полагаю, в тот день в ваш распорядок входит также визит в госпиталь для пострадавших на войне?
Зиркнифу об этом не было известно, так что это, наверное, блеф.
Другими словами, он предложил Зиркнифу больницу, думая, что это лучшее место, чем Арена.
Зиркниф выбрал арену, потому что он слышал, что для нее часто нанимают священников, чтобы исцелять раненых. Зная это, он хотел бы, чтобы посланники от Слейновской Теократии замаскировались под священников.
- Отложи визит. Будем следовать ранее согласованному расписанию.
С этим любые упоминания о торговцах исчезли на половине беседы. Если кто-то и подслушивает, что они подумают о сказанном? Что они поймут из фразы "второй четвёртого"?
Даже если Король-Заклинатель дьявольски умён, он ничего не поймёт, не обладая необходимой информацией. Кроме того, не все его подданные могут быть также умны как и он. Кроме того, чем больше здесь шпионов, тем больше шанс, что кто-то из них будет раскрыт. Раз до сих пор никаких шпионов не обнаружили, значит, их вряд ли здесь много. По крайней мере, Зиркниф на это надеялся.
Его разум угнетал размах несомненной и подавляющей мощи Короля-Заклинателя. Временами он думал, "раз они подданные Короля-Заклинателя, то также должны быть выдающимися". И правда, у его трона он видел множество невероятно могущественных существ, так что предположил, что и шпионы могут быть того же уровня.
Если причина действительно в этом , то у нас нет и малейшего шанса...Если клятва о вассалитете разрешит ситуацию, тогда не будет ли это лучшим развитием событий?
И хотя он только что выпил зелье исцеления, боль снова пронзила живот Зиркнифа.
***